![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
Entry tags:
Легенда о Вечном Байкере. Глава 1. Продолжение
Мда, картина маслом: сижу, тычу в планшет, а Драг периодически интересуется, чего у меня такой вид. Будет тут вид - словно и не было этих десяти лет, стоит тронуть текст - ныряю в персонажа с головой. Пожалуй, Демон у меня один такой. Как бы я эмоционально ни вкладывалась в того же Владислава, я ощущаю его отдельно от себя. А тут... Вытащила на свою голову, называется.
Традиционно: ранее выложенное по ссылке http://isgerdr.livejournal.com/139356.html, дальше - читайте.
Но был в Москве и еще один человек, которого не пугали никакие истории про Вечного Байкера. Его вообще сложно было чем-либо напугать, ибо он принадлежал к отчаянному племени стритрейсеров, еще одному кошмару мирных горожан и дорожных патрулей. Это их машины всегда бросали вызов остальным, срываясь со светофоров и тут же исчезая вдали, и понятно, что их приводил в особое неистовство вид летящего мимо черного «Харлея». Но рассказы о Вечном Байкере и несчастьях, которые несет его появление, пока удерживали от более близкого знакомства даже стритрейсеров. Всех – кроме одного.
Его имени история не сохранила. Друзей у него было весьма немного, если вообще были, а соплеменники чаще всего называли его «ну этот, на зеленом БМВ». Наблюдать в зеркало, как скопившиеся на светофоре машины остаются далеко позади, или вызвать на негласное состязание припозднившегося водителя – это было его любимым занятием. Ни правил, ни пробок для него не существовало, и он лишь усмехался, когда очередной страж порядка грозил ему вслед кулаком. Смеялся он и над историями о черном «Харлее», который не догнать ни одной машине. «Дайте только с ним встретиться – еще посмотрим, кто там кого не догонит!». И Демон принял вызов.
Зеленый БМВ летел по полупустой Кольцевой дороге, когда слева возник черный силуэт. Несмотря на немалую скорость, байк упорно держался рядом. «Интересно, не этот самый?» – усмехнулся стритрейсер. И в его мыслях явственно прозвучал голос: «Да, это я».
Водитель БМВ вздрогнул. Неужели Вечный Байкер действительно умеет читать мысли? Значит, рассказы о нем – правда? «Ну уж нет. Меня так просто не напугаешь».
«Я не сомневался», – пришел безмолвный ответ. Но стритрейсер уже полностью овладел собой и лишь расположился в кресле поудобнее. Что ж, вот и пришло время показать, на что он способен… Он чуть повернулся к байкеру: «Значит, мы наконец встретились. Ну что, посмотрим, чья машина быстрее?». И голос, лишенный каких бы то ни было эмоций, отозвался: «Посмотрим».
По спине снова пополз неприятный холодок. Вечный Байкер разговаривает лишь с обреченными на смерть… Да и как можно услышать голос сквозь стекло машины и забрало шлема? Но вызов был брошен. На долю секунды зеленый БМВ и черный «Харлей» словно застыли на месте – и обе машины одновременно рванулись вперед.
Такой гонки Кольцевая еще не видела. Редкие полуночники только успевали шарахаться к обочине и потом еще долго переводили дыхание, прислушиваясь к удаляющемуся реву моторов. Мощный БМВ мчался, словно не касаясь асфальта, в зеркалах дико выл ветер, фонари превратились в сплошную огненную полосу, и водитель, сжимая руль, широко улыбнулся. Он верил в себя и свою машину, и сейчас вся дорога принадлежала ему – даже неизменные фуры, казалось, почтительно расступились перед ним. Он не мог проиграть.
С видом победителя он взглянул влево, ожидая увидеть самонадеянного байкера далеко позади – но черный «Харлей» все так же держался рядом. Более того – медленно, но неуклонно байк начал выходить вперед. «Ну уж нет!» – педаль газа ушла в пол. Зеленый БМВ еще далеко не исчерпал своих возможностей.
Никто не знал, сколько времени продолжалась безумная гонка. Казалось, они уже не один раз промчались вокруг всей Москвы, но стритрейсер не смотрел по сторонам. Осталась лишь одна цель – обойти, перегнать этот проклятый «Харлей», эту тень за левым плечом! И он снова и снова до предела давил на газ, выжимая из машины все, на что она была способна. Он должен победить! «Харлей» не может, просто не может держать такую скорость! Да любого седока давно бы снесло ко всем чертям! Но черная тень летела рядом, хотя, казалось, спидометр БМВ скоро зашкалит. И азарт начал таять, уступая место страху.
Километр за километром – та же безумная скорость, тот же рев двигателей и пронзительный вой ветра. Стрит-рейсер уже почти не следил за дорогой, не в силах отвести взгляд от черного байка. А тот словно издевался над ним – то вырывался вперед, то снова давал себя догнать – но не отставал ни на один миллиметр. Это походило на дурной сон – без малейшей надежды на пробуждение. Казалось, он обречен вечно гнать по замкнутому кругу и вечно видеть рядом черный «Харлей», словно по воздуху несущий безмолвного седока…
– К черту все! – выкрикнул стритрейсер, выворачивая руль до упора. Пусть ценой его собственной жизни – но чертов байкер победы не получит. Зеленый БМВ взревел в последнем рывке, еще секунда – и он размажет проклятый «Харлей» по бетонному ограждению, ему никуда не уйти… Водитель еще успел увидеть отлетевший в сторону черный шлем, увидел возникшую прямо перед ним фигуру байкера… И еще доля секунды осталась ему, чтобы успеть взглянуть в темные глаза, словно озаренные изнутри пламенем – и в последний раз проклясть брошенный Демону вызов.
Тоша резко затормозил, едва не вылетев из седла, и рухнул на колени рядом с верной «Хондой». Ему не спалось в эту ночь, он поехал развеяться и, как случалось и раньше, он обнаружил Демона. И последовал за ним - не задумываясь, что ему здесь делать, не боясь невообразимой скорости гонки. Просто он должен быть рядом с вожаком. И он увидел, как зеленый БМВ всей своей мощью обрушился на «Харлей», вминая его и седока в ограждение Кольцевой. Нет, не может быть… Тоша видел немало аварий – но почему это случилось именно с Демоном? Лучше бы он сам, Тоша, принял удар на себя и остался там, под грудой искореженного металла… Он попытался встать – но над местом аварии взметнулось багровое пламя, и ослепленный юный байкер бессильно сполз на дорогу у своего мотоцикла.
Тоша открыл глаза, услышав вдали завывание сирены. «Когда только успели?» – подумал он и тут же в ярости стукнул кулаком по асфальту. Сейчас не до того! Тоша вскочил на ноги – и замер, не веря собственным глазам. Черный «Харлей», сверкая безупречной лакировкой, стоял на дороге рядом с догорающим остовом БМВ, и последние отблески пламени озаряли высокую фигуру Демона.
Невредимый, он стоял во весь рост, небрежно опираясь о седло «Харлея» и подставив лицо невесть откуда налетевшему ветру. Шлем валялся на асфальте, и ветер свободно трепал длинные волосы Демона. Тот не двигался с места, словно чего-то ждал. И Тоша не осмелился напомнить о себе.
Сирена взвыла совсем рядом, и к месту аварии подлетело сразу три машины. Похоже, патруль давно гнался за БМВ, нарушившим все возможные ограничения скорости, но в какой-то момент безнадежно отстал. Скрип тормозов… серые фигуры выскакивают на дорогу… Демон повернулся к ним, вскинул правую руку – и Тоша впервые услышал, как вожак смеется. Вот один патрульный схватился за сердце и осел на асфальт… за ним другой, третий… Случайная «Волга» вильнула в сторону, чудом не слетев в кювет… Водитель стоящей на обочине фуры, скривившись от боли, уронил голову на руль… А Тоша услышал безмолвный приказ: «За мной!». И «Хонда» исчезла в темноте вслед за «Харлеем».
Два мотоцикла остановились у заправки. Тоша спрыгнул с седла и бросился к вожаку:
– Демон! Ты… в порядке?
– В полнейшем, – усмехнулся Демон.
– Но эта авария… Я же видел, как ты упал...
– А теперь видишь, что я жив. Можешь даже потрогать… Я сказал – потрогать, а не вешаться мне на шею!
– Прости, – Тоша смущенно опустил глаза. – Но как это могло быть? У меня друг так погиб… Я даже на этой скорости увидел, как он в тебя врезался… Я хотел быть там вместо тебя… Не слушай меня, я чепуху говорю, ты же здесь… Только я не понимаю, как так вышло?
– Не понимаешь? А я так не думаю.
Тоша удивленно посмотрел на Демона – и замер, глядя ему в глаза. Прошло несколько секунд. Демон не произнес ни слова – но Тоша вздрогнул, как будто от холода, и медленно проговорил:
– Значит, я был прав.
Демон молча кивнул.
– Я знал. С самого начала знал, только не решался спросить. А мой брат… и остальные… они знают?
– Вряд ли. Может быть, кто-то догадывается – все-таки я даже внешне отличаюсь от человека. Мог бы, конечно, это скрыть, но не хочу.
– А почему?
Демон пожал плечами:
– Мне так больше нравится.
– И что же… ты бессмертен?
– Вроде того.
– И тебя невозможно убить?
– Как тебе сказать… Для людей я неуязвим, все, что они могут – это доставить мне несколько неприятных минут, примерно как сейчас. И то силы ко мне возвращаются очень быстро – вы это видите как вспышку пламени. Правда, фейерверк на дороге я отчасти учинил намеренно… Так вот, никому из людей ощутимо испортить мне жизнь пока не удавалось. Другое дело мои же соплеменники. Время от времени им начинает казаться, что я лезу в их сферы влияния, и по этому поводу я выдержал уже не одно сражение. Убить меня возможно – потеряв всю силу, я не смогу не то что появляться в этом мире, а даже обрести хоть какой-нибудь облик, поскольку все, что от меня останется – неясная тень где-нибудь в Девятом Круге.
Тоша стиснул плечо Демона, по-прежнему не сводя глаз с вожака.
– Полегче, рукав оторвешь, даром что кожа. На самом деле, все не так плохо. Меня неоднократно пытались уничтожить – только ничего у них не вышло. Кого-то я сам загнал в Девятый Круг, остальные потеряли всякое желание со мной сражаться. Скажу больше, – Демон чуть усмехнулся, – даже на Другой Стороне я нечасто встречал опасных для меня противников. Не стану вдаваться в имена и звания, но я принадлежу к ближайшему окружению Мессира… Кстати, это не повод падать передо мной на колени и совершать жертвоприношения, – заметил Демон, перехватив восторженный взгляд Тоши. – Этот цирк оставь местным так называемым сатанистам. Если уж тебе жизненно необходимо что-нибудь мне пожертвовать – мой любимый сорт пива ты знаешь.
Тоша стрелой умчался в магазин при заправке, и через минуту в руках Демона оказалась бутылка «Гиннесса».
– Благодарю. После таких развлечений всегда пить хочется… Ну и что ты на меня так смотришь? Сам же говоришь – ты с первого дня знал, кто я такой. Что изменилось от того, что я сказал это вслух?
– Но, Демон… Я чувствовал, что ты не человек, но я и представить не мог, что тебя послал сюда сам…
– Мессир, – подсказал Демон имя, которое Тоша не решался произнести.
– Ты зовешь его так?
– Не я один.
– А как тебя зовут там, откуда ты пришел?
Демон помолчал.
– Это имеет какое-то значение? Вот ты знаешь меня не первый день. Ответь мне сам – кто я?
– Ну… Демон. А еще Черный Всадник.
– Знаю. А еще я Вечный Байкер. Так меня прозвали в этом городе. По количеству имен я немногим уступлю самому Мессиру, и все эти имена столь же истинны, сколь и ложны – они нужны людям, но не нам. Мессиру не нужно мое имя, если он захочет призвать меня, равно как и я не нуждаюсь в имени Мессира. Вы дали мне имя Демон – значит, меня зовут именно так.
Некоторое время Тоша молча осмысливал услышанное. Потом спросил – глядя в глаза вожаку и отчеканивая каждое слово:
– Зачем мы тебе?
Демон всегда считал, что не испытывает человеческих эмоций, но даже он от такого вопроса чуть не поперхнулся пивом. Кажется, этот мальчик еще долго будет преподносить ему сюрпризы…
– Что ты имеешь в виду?
Теперь настала Тошина очередь удивляться. Но он быстро совладал с собой:
– Демон, ты можешь говорить откровенно. Я знаю, что Мессиру всегда нужны новые соратники. Скажи, это ты избрал нас? Или Мессир сам указал тебе?
– Вообще-то вы сами меня выбрали, – попытался возразить Демон, но остановить Тошу было не так просто. Сияющие глаза, восторженное лицо – того гляди, сейчас и правда рухнет на колени. «На Другой Стороне ему б цены не было, – подумал Демон. – Только пусть не надеются, что я им его отдам».
– Я готов, – проговорил Тоша. – Мне недолго осталось жить – рано или поздно я разобьюсь, как тот мой друг. И тогда я приду к Мессиру. Демон, ты представишь меня ему? Моя душа отныне принадлежит тебе. Я дам любую клятву, пройду любое испытание – скажи, что тебе нужно?
«Мессир, вы это слышите?!».
– Демон, я давно мечтаю служить Мессиру. Не знаю, достоин ли я войти в его свиту – я просто человек, а он – древнейшая сила в мире…
– Я, вообще-то, пришел в мир немногим позже… – снова попытался вставить слово Демон, и снова безрезультатно.
– Но я сделаю все, что смогу. Я верю, ты сможешь привести меня к нему. Скажи… остальные присягали тебе? Что Мессир хочет от нас? Ты ведь знаешь это… Я отдам все, мне нечего беречь.
Демон взял Тошу за руку. Он был без перчаток, хотя непонятно, когда он успел их снять. Тоша уже привык к ледяной волне, накатывавшей каждый раз, когда Демон касался его, но странное дело – на сей раз он холода не почувствовал.
– Я услышал тебя, – проговорил Демон. – Теперь ответь мне на один вопрос: ты имеешь какое-то отношение к местным сатанинствующим кругам?
– Я ушел оттуда как раз перед тем, как появился ты. Мне показалось, что мы по-разному понимаем, кто такой Мессир.
– Правильно показалось. Я на их сборище не смог продержаться и часа – эти великие теоретики попытались мне объяснить, что я не постиг истинную сущность Сатаны. При этом до моей собственной сущности – которую я не скрываю – докопаться не смог ни один.
Тоша засмеялся.
– Я тоже немало повеселился. Но суть не в этом. Уйти ты от них ушел, а вот наслушаться всякой мути успел предостаточно. Во-первых: забудь ты все эти разговоры про жертвы, присяги и служение. Мессиру этот цирк не нужен, а я если и принимаю пожертвования, то разве что пивом.
Вторая бутылка «Гиннесса» не заставила себя ждать.
– Ну ладно, я не против. Так вот. Я не служу Мессиру в вашем понимании этого слова – я свободен. Если так будет нужно, Мессир призовет меня, и я приду – но он не властен над моими действиями. Равно как я не властен над вашими. Я могу позвать вас, находясь в другом конце города, но позвать как друзей, а не как слуг.
– Ты считаешь нас друзьями? – Тоша не верил своим ушам.
– Да. Тебя это удивляет? Я был один – вы приняли меня в свой круг, я знал этот город лишь со слов Мессира – благодаря вам он стал для меня родным. Знаешь, в последнее время я все больше понимаю, что не могу жить без дороги, без этой скорости, без моего «Харлея». Я был одним из многих демонов, пришедших в этот мир – вы дали мне имя. Отныне мне нет нужды возвращаться назад – это мой город и мой мир. Я – Вечный Байкер.
– А мы – с тобой, где бы ты ни был!
– Вот за это я вас и ценю. Пойми раз и навсегда – вы ни в чем мне не клялись, и я никогда не потребую от вас ни присяги, ни жертв. Я не собираюсь использовать вас для какой-то великой цели – я ваш друг, а не повелитель.
– Ты наш вожак.
– Если тебе угодно. Теперь пункт второй. Жизнью своей не разбрасывайся, она у тебя одна, и другой даже я не дам. Зато в моих силах сохранить ту, что есть. Говоришь, ты просто человек, который в один прекрасный день банально разобьется на мотоцикле? А я бы поспорил.
– Но…
– Не перебивай. Посмотри – я держу тебя за руку. А ведь человек не может выдержать моего прикосновения – оно обдает ледяным холодом. Но ты его не чувствуешь. Дальше. Посмотри на свой мотоцикл. Давно ли он получал хоть одну царапину? Потребовал хоть малейшего ремонта? Давно ли хоть один из вас попадал в аварию? Ты знаешь, что московские байкеры отчаялись соперничать с вами в скорости? Но вы летите за моим «Харлеем», как бы я ни гнал его, и не отстаете ни на миг. Потому что я с вами. И отныне будет так.
– Отныне будет так, – эхом повторил Тоша.
Те, кто проезжал той ночью мимо заправки «Бритиш Петролеум» на Кольцевой, могли бы, чуть снизив скорость, заметить не самую обычную картину. Словно обнявшиеся брат и сестра, стояли у обочины два мотоцикла, оба чернее самой ночи – мощный тяжелый «Харлей» и стремительная «Хонда». В черное же были одеты оба седока, чей облик привлек не один любопытный взгляд. Один был значительно выше ростом, и даже в темноте было видно, как он бледен – особенно по контрасту с черной одеждой и длинными волосами цвета воронова крыла. Второй же, напротив, был светловолос, словно ангел с открытки, а лицо было по-детски мягким, совсем не похожим на лицо типичного ночного гонщика. Оба байкера стояли не двигаясь, глаза в глаза, явно не собираясь ни заезжать на заправку, ни трогаться дальше. Но от их фигур веяло каким-то непонятным холодом, и редкие полуночники поспешно отводили взгляд и прибавляли газу, косясь на датчик бензина – хватит ли, чтобы дотянуть до следующей заправки. Подъезжать к этой почему-то не хотелось.
– Расскажи мне, Демон, – нарушил длительное молчание Тоша. – Расскажи про Мессира, про себя, про своих соратников. Я хочу как можно больше узнать о тех, с кем мне по пути, пусть я и вряд ли смогу с ними сравняться…
– Сможешь, – тихо проговорил Демон. – Я обещаю.
Демон и Тоша вернулись к остальным только утром. Но никто не задал ни одного вопроса – словно и так понимали. Только почему-то теперь было проще смотреть вожаку в глаза, а холод его прикосновения, наверное, стал привычным – больше никто не чувствовал прежней ледяной волны. Старший брат Тоши удивился этой перемене, но Тоша на заданный ему вопрос ответил лишь: «Отныне будет так», – и улыбнулся. Брат предпочел не вникать – в конце концов, теперь было гораздо легче общаться с вожаком, и он был этому рад. А еще с чьей-то легкой руки – вполне вероятно, что Тошиной – вся компания стала в шутку называть темное пиво, и особенно «Гиннесс», «жертвой Демону».
Традиционно: ранее выложенное по ссылке http://isgerdr.livejournal.com/139356.html, дальше - читайте.
Но был в Москве и еще один человек, которого не пугали никакие истории про Вечного Байкера. Его вообще сложно было чем-либо напугать, ибо он принадлежал к отчаянному племени стритрейсеров, еще одному кошмару мирных горожан и дорожных патрулей. Это их машины всегда бросали вызов остальным, срываясь со светофоров и тут же исчезая вдали, и понятно, что их приводил в особое неистовство вид летящего мимо черного «Харлея». Но рассказы о Вечном Байкере и несчастьях, которые несет его появление, пока удерживали от более близкого знакомства даже стритрейсеров. Всех – кроме одного.
Его имени история не сохранила. Друзей у него было весьма немного, если вообще были, а соплеменники чаще всего называли его «ну этот, на зеленом БМВ». Наблюдать в зеркало, как скопившиеся на светофоре машины остаются далеко позади, или вызвать на негласное состязание припозднившегося водителя – это было его любимым занятием. Ни правил, ни пробок для него не существовало, и он лишь усмехался, когда очередной страж порядка грозил ему вслед кулаком. Смеялся он и над историями о черном «Харлее», который не догнать ни одной машине. «Дайте только с ним встретиться – еще посмотрим, кто там кого не догонит!». И Демон принял вызов.
Зеленый БМВ летел по полупустой Кольцевой дороге, когда слева возник черный силуэт. Несмотря на немалую скорость, байк упорно держался рядом. «Интересно, не этот самый?» – усмехнулся стритрейсер. И в его мыслях явственно прозвучал голос: «Да, это я».
Водитель БМВ вздрогнул. Неужели Вечный Байкер действительно умеет читать мысли? Значит, рассказы о нем – правда? «Ну уж нет. Меня так просто не напугаешь».
«Я не сомневался», – пришел безмолвный ответ. Но стритрейсер уже полностью овладел собой и лишь расположился в кресле поудобнее. Что ж, вот и пришло время показать, на что он способен… Он чуть повернулся к байкеру: «Значит, мы наконец встретились. Ну что, посмотрим, чья машина быстрее?». И голос, лишенный каких бы то ни было эмоций, отозвался: «Посмотрим».
По спине снова пополз неприятный холодок. Вечный Байкер разговаривает лишь с обреченными на смерть… Да и как можно услышать голос сквозь стекло машины и забрало шлема? Но вызов был брошен. На долю секунды зеленый БМВ и черный «Харлей» словно застыли на месте – и обе машины одновременно рванулись вперед.
Такой гонки Кольцевая еще не видела. Редкие полуночники только успевали шарахаться к обочине и потом еще долго переводили дыхание, прислушиваясь к удаляющемуся реву моторов. Мощный БМВ мчался, словно не касаясь асфальта, в зеркалах дико выл ветер, фонари превратились в сплошную огненную полосу, и водитель, сжимая руль, широко улыбнулся. Он верил в себя и свою машину, и сейчас вся дорога принадлежала ему – даже неизменные фуры, казалось, почтительно расступились перед ним. Он не мог проиграть.
С видом победителя он взглянул влево, ожидая увидеть самонадеянного байкера далеко позади – но черный «Харлей» все так же держался рядом. Более того – медленно, но неуклонно байк начал выходить вперед. «Ну уж нет!» – педаль газа ушла в пол. Зеленый БМВ еще далеко не исчерпал своих возможностей.
Никто не знал, сколько времени продолжалась безумная гонка. Казалось, они уже не один раз промчались вокруг всей Москвы, но стритрейсер не смотрел по сторонам. Осталась лишь одна цель – обойти, перегнать этот проклятый «Харлей», эту тень за левым плечом! И он снова и снова до предела давил на газ, выжимая из машины все, на что она была способна. Он должен победить! «Харлей» не может, просто не может держать такую скорость! Да любого седока давно бы снесло ко всем чертям! Но черная тень летела рядом, хотя, казалось, спидометр БМВ скоро зашкалит. И азарт начал таять, уступая место страху.
Километр за километром – та же безумная скорость, тот же рев двигателей и пронзительный вой ветра. Стрит-рейсер уже почти не следил за дорогой, не в силах отвести взгляд от черного байка. А тот словно издевался над ним – то вырывался вперед, то снова давал себя догнать – но не отставал ни на один миллиметр. Это походило на дурной сон – без малейшей надежды на пробуждение. Казалось, он обречен вечно гнать по замкнутому кругу и вечно видеть рядом черный «Харлей», словно по воздуху несущий безмолвного седока…
– К черту все! – выкрикнул стритрейсер, выворачивая руль до упора. Пусть ценой его собственной жизни – но чертов байкер победы не получит. Зеленый БМВ взревел в последнем рывке, еще секунда – и он размажет проклятый «Харлей» по бетонному ограждению, ему никуда не уйти… Водитель еще успел увидеть отлетевший в сторону черный шлем, увидел возникшую прямо перед ним фигуру байкера… И еще доля секунды осталась ему, чтобы успеть взглянуть в темные глаза, словно озаренные изнутри пламенем – и в последний раз проклясть брошенный Демону вызов.
Тоша резко затормозил, едва не вылетев из седла, и рухнул на колени рядом с верной «Хондой». Ему не спалось в эту ночь, он поехал развеяться и, как случалось и раньше, он обнаружил Демона. И последовал за ним - не задумываясь, что ему здесь делать, не боясь невообразимой скорости гонки. Просто он должен быть рядом с вожаком. И он увидел, как зеленый БМВ всей своей мощью обрушился на «Харлей», вминая его и седока в ограждение Кольцевой. Нет, не может быть… Тоша видел немало аварий – но почему это случилось именно с Демоном? Лучше бы он сам, Тоша, принял удар на себя и остался там, под грудой искореженного металла… Он попытался встать – но над местом аварии взметнулось багровое пламя, и ослепленный юный байкер бессильно сполз на дорогу у своего мотоцикла.
Тоша открыл глаза, услышав вдали завывание сирены. «Когда только успели?» – подумал он и тут же в ярости стукнул кулаком по асфальту. Сейчас не до того! Тоша вскочил на ноги – и замер, не веря собственным глазам. Черный «Харлей», сверкая безупречной лакировкой, стоял на дороге рядом с догорающим остовом БМВ, и последние отблески пламени озаряли высокую фигуру Демона.
Невредимый, он стоял во весь рост, небрежно опираясь о седло «Харлея» и подставив лицо невесть откуда налетевшему ветру. Шлем валялся на асфальте, и ветер свободно трепал длинные волосы Демона. Тот не двигался с места, словно чего-то ждал. И Тоша не осмелился напомнить о себе.
Сирена взвыла совсем рядом, и к месту аварии подлетело сразу три машины. Похоже, патруль давно гнался за БМВ, нарушившим все возможные ограничения скорости, но в какой-то момент безнадежно отстал. Скрип тормозов… серые фигуры выскакивают на дорогу… Демон повернулся к ним, вскинул правую руку – и Тоша впервые услышал, как вожак смеется. Вот один патрульный схватился за сердце и осел на асфальт… за ним другой, третий… Случайная «Волга» вильнула в сторону, чудом не слетев в кювет… Водитель стоящей на обочине фуры, скривившись от боли, уронил голову на руль… А Тоша услышал безмолвный приказ: «За мной!». И «Хонда» исчезла в темноте вслед за «Харлеем».
Два мотоцикла остановились у заправки. Тоша спрыгнул с седла и бросился к вожаку:
– Демон! Ты… в порядке?
– В полнейшем, – усмехнулся Демон.
– Но эта авария… Я же видел, как ты упал...
– А теперь видишь, что я жив. Можешь даже потрогать… Я сказал – потрогать, а не вешаться мне на шею!
– Прости, – Тоша смущенно опустил глаза. – Но как это могло быть? У меня друг так погиб… Я даже на этой скорости увидел, как он в тебя врезался… Я хотел быть там вместо тебя… Не слушай меня, я чепуху говорю, ты же здесь… Только я не понимаю, как так вышло?
– Не понимаешь? А я так не думаю.
Тоша удивленно посмотрел на Демона – и замер, глядя ему в глаза. Прошло несколько секунд. Демон не произнес ни слова – но Тоша вздрогнул, как будто от холода, и медленно проговорил:
– Значит, я был прав.
Демон молча кивнул.
– Я знал. С самого начала знал, только не решался спросить. А мой брат… и остальные… они знают?
– Вряд ли. Может быть, кто-то догадывается – все-таки я даже внешне отличаюсь от человека. Мог бы, конечно, это скрыть, но не хочу.
– А почему?
Демон пожал плечами:
– Мне так больше нравится.
– И что же… ты бессмертен?
– Вроде того.
– И тебя невозможно убить?
– Как тебе сказать… Для людей я неуязвим, все, что они могут – это доставить мне несколько неприятных минут, примерно как сейчас. И то силы ко мне возвращаются очень быстро – вы это видите как вспышку пламени. Правда, фейерверк на дороге я отчасти учинил намеренно… Так вот, никому из людей ощутимо испортить мне жизнь пока не удавалось. Другое дело мои же соплеменники. Время от времени им начинает казаться, что я лезу в их сферы влияния, и по этому поводу я выдержал уже не одно сражение. Убить меня возможно – потеряв всю силу, я не смогу не то что появляться в этом мире, а даже обрести хоть какой-нибудь облик, поскольку все, что от меня останется – неясная тень где-нибудь в Девятом Круге.
Тоша стиснул плечо Демона, по-прежнему не сводя глаз с вожака.
– Полегче, рукав оторвешь, даром что кожа. На самом деле, все не так плохо. Меня неоднократно пытались уничтожить – только ничего у них не вышло. Кого-то я сам загнал в Девятый Круг, остальные потеряли всякое желание со мной сражаться. Скажу больше, – Демон чуть усмехнулся, – даже на Другой Стороне я нечасто встречал опасных для меня противников. Не стану вдаваться в имена и звания, но я принадлежу к ближайшему окружению Мессира… Кстати, это не повод падать передо мной на колени и совершать жертвоприношения, – заметил Демон, перехватив восторженный взгляд Тоши. – Этот цирк оставь местным так называемым сатанистам. Если уж тебе жизненно необходимо что-нибудь мне пожертвовать – мой любимый сорт пива ты знаешь.
Тоша стрелой умчался в магазин при заправке, и через минуту в руках Демона оказалась бутылка «Гиннесса».
– Благодарю. После таких развлечений всегда пить хочется… Ну и что ты на меня так смотришь? Сам же говоришь – ты с первого дня знал, кто я такой. Что изменилось от того, что я сказал это вслух?
– Но, Демон… Я чувствовал, что ты не человек, но я и представить не мог, что тебя послал сюда сам…
– Мессир, – подсказал Демон имя, которое Тоша не решался произнести.
– Ты зовешь его так?
– Не я один.
– А как тебя зовут там, откуда ты пришел?
Демон помолчал.
– Это имеет какое-то значение? Вот ты знаешь меня не первый день. Ответь мне сам – кто я?
– Ну… Демон. А еще Черный Всадник.
– Знаю. А еще я Вечный Байкер. Так меня прозвали в этом городе. По количеству имен я немногим уступлю самому Мессиру, и все эти имена столь же истинны, сколь и ложны – они нужны людям, но не нам. Мессиру не нужно мое имя, если он захочет призвать меня, равно как и я не нуждаюсь в имени Мессира. Вы дали мне имя Демон – значит, меня зовут именно так.
Некоторое время Тоша молча осмысливал услышанное. Потом спросил – глядя в глаза вожаку и отчеканивая каждое слово:
– Зачем мы тебе?
Демон всегда считал, что не испытывает человеческих эмоций, но даже он от такого вопроса чуть не поперхнулся пивом. Кажется, этот мальчик еще долго будет преподносить ему сюрпризы…
– Что ты имеешь в виду?
Теперь настала Тошина очередь удивляться. Но он быстро совладал с собой:
– Демон, ты можешь говорить откровенно. Я знаю, что Мессиру всегда нужны новые соратники. Скажи, это ты избрал нас? Или Мессир сам указал тебе?
– Вообще-то вы сами меня выбрали, – попытался возразить Демон, но остановить Тошу было не так просто. Сияющие глаза, восторженное лицо – того гляди, сейчас и правда рухнет на колени. «На Другой Стороне ему б цены не было, – подумал Демон. – Только пусть не надеются, что я им его отдам».
– Я готов, – проговорил Тоша. – Мне недолго осталось жить – рано или поздно я разобьюсь, как тот мой друг. И тогда я приду к Мессиру. Демон, ты представишь меня ему? Моя душа отныне принадлежит тебе. Я дам любую клятву, пройду любое испытание – скажи, что тебе нужно?
«Мессир, вы это слышите?!».
– Демон, я давно мечтаю служить Мессиру. Не знаю, достоин ли я войти в его свиту – я просто человек, а он – древнейшая сила в мире…
– Я, вообще-то, пришел в мир немногим позже… – снова попытался вставить слово Демон, и снова безрезультатно.
– Но я сделаю все, что смогу. Я верю, ты сможешь привести меня к нему. Скажи… остальные присягали тебе? Что Мессир хочет от нас? Ты ведь знаешь это… Я отдам все, мне нечего беречь.
Демон взял Тошу за руку. Он был без перчаток, хотя непонятно, когда он успел их снять. Тоша уже привык к ледяной волне, накатывавшей каждый раз, когда Демон касался его, но странное дело – на сей раз он холода не почувствовал.
– Я услышал тебя, – проговорил Демон. – Теперь ответь мне на один вопрос: ты имеешь какое-то отношение к местным сатанинствующим кругам?
– Я ушел оттуда как раз перед тем, как появился ты. Мне показалось, что мы по-разному понимаем, кто такой Мессир.
– Правильно показалось. Я на их сборище не смог продержаться и часа – эти великие теоретики попытались мне объяснить, что я не постиг истинную сущность Сатаны. При этом до моей собственной сущности – которую я не скрываю – докопаться не смог ни один.
Тоша засмеялся.
– Я тоже немало повеселился. Но суть не в этом. Уйти ты от них ушел, а вот наслушаться всякой мути успел предостаточно. Во-первых: забудь ты все эти разговоры про жертвы, присяги и служение. Мессиру этот цирк не нужен, а я если и принимаю пожертвования, то разве что пивом.
Вторая бутылка «Гиннесса» не заставила себя ждать.
– Ну ладно, я не против. Так вот. Я не служу Мессиру в вашем понимании этого слова – я свободен. Если так будет нужно, Мессир призовет меня, и я приду – но он не властен над моими действиями. Равно как я не властен над вашими. Я могу позвать вас, находясь в другом конце города, но позвать как друзей, а не как слуг.
– Ты считаешь нас друзьями? – Тоша не верил своим ушам.
– Да. Тебя это удивляет? Я был один – вы приняли меня в свой круг, я знал этот город лишь со слов Мессира – благодаря вам он стал для меня родным. Знаешь, в последнее время я все больше понимаю, что не могу жить без дороги, без этой скорости, без моего «Харлея». Я был одним из многих демонов, пришедших в этот мир – вы дали мне имя. Отныне мне нет нужды возвращаться назад – это мой город и мой мир. Я – Вечный Байкер.
– А мы – с тобой, где бы ты ни был!
– Вот за это я вас и ценю. Пойми раз и навсегда – вы ни в чем мне не клялись, и я никогда не потребую от вас ни присяги, ни жертв. Я не собираюсь использовать вас для какой-то великой цели – я ваш друг, а не повелитель.
– Ты наш вожак.
– Если тебе угодно. Теперь пункт второй. Жизнью своей не разбрасывайся, она у тебя одна, и другой даже я не дам. Зато в моих силах сохранить ту, что есть. Говоришь, ты просто человек, который в один прекрасный день банально разобьется на мотоцикле? А я бы поспорил.
– Но…
– Не перебивай. Посмотри – я держу тебя за руку. А ведь человек не может выдержать моего прикосновения – оно обдает ледяным холодом. Но ты его не чувствуешь. Дальше. Посмотри на свой мотоцикл. Давно ли он получал хоть одну царапину? Потребовал хоть малейшего ремонта? Давно ли хоть один из вас попадал в аварию? Ты знаешь, что московские байкеры отчаялись соперничать с вами в скорости? Но вы летите за моим «Харлеем», как бы я ни гнал его, и не отстаете ни на миг. Потому что я с вами. И отныне будет так.
– Отныне будет так, – эхом повторил Тоша.
Те, кто проезжал той ночью мимо заправки «Бритиш Петролеум» на Кольцевой, могли бы, чуть снизив скорость, заметить не самую обычную картину. Словно обнявшиеся брат и сестра, стояли у обочины два мотоцикла, оба чернее самой ночи – мощный тяжелый «Харлей» и стремительная «Хонда». В черное же были одеты оба седока, чей облик привлек не один любопытный взгляд. Один был значительно выше ростом, и даже в темноте было видно, как он бледен – особенно по контрасту с черной одеждой и длинными волосами цвета воронова крыла. Второй же, напротив, был светловолос, словно ангел с открытки, а лицо было по-детски мягким, совсем не похожим на лицо типичного ночного гонщика. Оба байкера стояли не двигаясь, глаза в глаза, явно не собираясь ни заезжать на заправку, ни трогаться дальше. Но от их фигур веяло каким-то непонятным холодом, и редкие полуночники поспешно отводили взгляд и прибавляли газу, косясь на датчик бензина – хватит ли, чтобы дотянуть до следующей заправки. Подъезжать к этой почему-то не хотелось.
– Расскажи мне, Демон, – нарушил длительное молчание Тоша. – Расскажи про Мессира, про себя, про своих соратников. Я хочу как можно больше узнать о тех, с кем мне по пути, пусть я и вряд ли смогу с ними сравняться…
– Сможешь, – тихо проговорил Демон. – Я обещаю.
Демон и Тоша вернулись к остальным только утром. Но никто не задал ни одного вопроса – словно и так понимали. Только почему-то теперь было проще смотреть вожаку в глаза, а холод его прикосновения, наверное, стал привычным – больше никто не чувствовал прежней ледяной волны. Старший брат Тоши удивился этой перемене, но Тоша на заданный ему вопрос ответил лишь: «Отныне будет так», – и улыбнулся. Брат предпочел не вникать – в конце концов, теперь было гораздо легче общаться с вожаком, и он был этому рад. А еще с чьей-то легкой руки – вполне вероятно, что Тошиной – вся компания стала в шутку называть темное пиво, и особенно «Гиннесс», «жертвой Демону».