![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
isgerdrОх, крыша моя, куда же ты, зараза-а-а! Как снесло ее много лет назад вот этим вот эпизодом, так обратно и не поставило. Что характерно, в итоге править пришлось не так много, разве что подсократить слишком многословные моменты. В общем, опять же за ранее выложенным по ссылке http://isgerdr.livejournal.com/139356.html, а далее - сюда.
– Проклятье… – Демон уже знал, что он увидит здесь, но одно дело – мысленное зрение, когда мир почти нереален, и совсем другое – когда все происходит наяву. Он остановил свой «Харлей», и в следующую секунду за спиной послышался рокот мотоциклов – свита догнала своего вожака. Но Демона интересовал только Тоша, лежащий без движения рядом со своим мотоциклом. Демон опустился на колени, осторожно расстегнул шлем. Юноша был еще жив, хотя – Демон это понял – его силы были на исходе. «Я здесь. Я с тобой». Тоша чуть приоткрыл глаза и беззвучно прошептал: «Демон…». На большее его уже не хватило.
Из проехавшей машины донеслось знакомое: «Никто не крикнул «Тормози!» – такой приказ неизвестен судьбе!». Демон стукнул кулаком по асфальту. Неужели все-таки опоздал? Демон быстро провел рукой над неподвижным телом, прислушиваясь к тому, что мог почувствовать только он. Нет. Жив. Все еще жив. Демон стащил перчатки, которые теперь ему только мешали, и отшвырнул их в сторону (краем глаза он увидел, что кто-то из ребят их подобрал). Узкая ладонь с длинными пальцами легла на грудь Тоши, и Демон замер. Прошло несколько секунд – или часов – ничего не изменилось. Теперь Демон почти физически ощущал, как часть его силы передается Тоше – но ответа по-прежнему не было. Лишь присутствие Демона еще связывало юношу с жизнью.
– Демон… – решился заговорить Дэн, старший брат Тоши. – Он еще жив?
– Пока да. Это не обычная авария, Дэн – но ты, наверное, сам понимаешь.
Дэн кивнул.
– Ты знаешь, кто это сделал?
– Некто, по силе практически равный мне. Я уже немало отдал твоему брату, но он все еще на грани. Поверь, я не дам ему уйти.
– Но как… так вышло?
– Удар, который принял на себя Тоша, предназначался мне. Возможности у нас с ним, сам понимаешь, несколько неравные, и теперь даже мне будет сложно его вытащить. А кроме того, мой противник очень скоро поймет, что обознался. Найти меня ему не составит труда. И вот тогда силы мне очень понадобятся.
– Мы можем помочь?
Демон обернулся – этот голос он не узнал. Только сейчас он понял, что вокруг него и Тоши стоит не одиннадцать, а двенадцать человек. Говорил как раз двенадцатый – тот самый юноша, которого Демон учил играть «Следуй за мной». Он приехал по своей воле, видимо, вместе с кем-то из ребят – своего мотоцикла у него не было. Демон так и не удосужился узнать его настоящее имя и звал его просто Музыкантом.
– Можете. Просто делайте то, что скажу я. Вам ничего не угрожает – разговор у них только ко мне. Только не пытайтесь вмешаться сами, что бы тут ни происходило. Во-первых, отвлечете меня, во-вторых, в таком случае я за вашу жизнь уже не поручусь.
Демон перешел на безмолвную речь:
«Все меня поняли? Когда мне понадобится помощь – я обращусь к вам именно так. До этого момента, что бы вы здесь ни увидели, стойте на месте и ждите. Понятно?»
Все двенадцать молча кивнули.
«Музыкант, к тебе я обращаюсь отдельно. Я не звал тебя – ты пришел сам. И ты волен уйти. Я помню, как на тебя подействовал мой приказ. Тебе может не хватить сил. У тебя еще есть время».
– Я остаюсь, – Музыкант произнес эти слова почти беззвучно, но Демон услышал его.
«Твой выбор».
Демон снова склонился над Тошей, но почти сразу же резко вскинул голову. «Пришли», – проговорил он сквозь зубы. А свита с удивлением увидела, как горячий воздух над асфальтом собирается в четыре силуэта. Через мгновение они уже практически не отличались от людей – разве что контуры фигур оставались немного зыбкими. Демон усмехнулся – Посланники, наиболее воинственные представители Другой Стороны, никогда особенно не заботились о своем облике, благо приходили в мир людей лишь на короткое время. Но могли они хотя бы не быть настолько неотличимыми друг от друга?
Посланники остановились в замешательстве. Они пользовались только безмолвной речью, но Демон понимал их. «Этого не может быть…». «Высший…». «Мы считали его одним из многих…». Длинные волосы Демона наполовину скрывали его лицо, и Посланники не могли увидеть его усмешки. Значит, они действовали вслепую, не зная, с кем именно предстоит встретиться… Тогда понятно, как они могли перепутать его и Тошу. Впрочем, от этого не легче – сейчас они прекрасно видели свою ошибку. И высшему демону от них пощады не будет. На сей раз усмешка Демона больше походила на оскал: «Посмотрим…». Но он не двинулся с места и, как будто Посланников здесь не было, снова склонился над Тошей.
«Бесполезно, Высший. Даже тебе это не по силам».
«Я не могу вернуть жизнь. Удержать ту, что есть – в моих силах».
«Как видишь, нет».
«Вы его не получите».
«Он должен уйти».
«Лишь потому, что последовал за мной?».
Ответа не было. Впрочем, его было несложно предугадать. Для того Посланники и существовали. Была бы их воля – они бы и самого Мессира в Девятый Круг загнали.
– Так вот, – теперь Демон говорил вслух, – вы его не получите. Потому что я пришел сюда раньше вас. И я не позволю уйти тому, кто был готов отдать за меня жизнь.
«Ты один. У тебя не хватит сил».
Демон ответил не сразу. Привычная кожаная куртка стала помехой – он сбросил ее, с треском рванув застежку. Потом выпрямился и взглянул на Посланников в упор.
– Один? Да будь вас вдесятеро, в сотню раз больше, да явись сюда хоть сам ваш Создатель – я лишь повторю то, что уже сказал: я не дам ему уйти! А если вам кажется, что мне не хватит для этого сил…
Неуловимым для глаза движением Демон выхватил нож, который всегда носил на поясе. А свита услышала краткий приказ: «В круг!». Двенадцать фигур в черном обступили Демона и Посланников.
– Так вот, – продолжал Демон, обводя Посланников взглядом, – если вам кажется, что у меня не хватит сил – а может быть, что я не настолько ценю чью-то жизнь, чтобы их растрачивать… Что вы скажете теперь?
Прежде, чем свита и Посланники успели что-либо понять, Демон резко полоснул себя по руке – почти от локтя до запястья. Музыкант невольно стиснул зубы, словно сам почувствовал боль. Демон же был по-прежнему спокоен. Он коснулся рассеченной рукой лица Тоши, чуть прикрыл глаза. Кровь из глубокого пореза потекла сильнее, смешиваясь с собственной кровью юноши… И Демон даже не услышал, а почувствовал, как Тоша вздохнул чуть глубже. Он все еще был без сознания, но Демон понимал – опасности больше нет. Силы, которую он передал Тоше вместе со своей кровью, хватит, чтобы удержаться в этом мире. «Ты будешь жить».
«Мы считали тебя рассудительнее, Высший. Ведь ты ослабляешь себя».
«Не ожидал такой заботы о противнике».
«Тебе не выстоять против нас».
Демон встал во весь рост. Неизвестно откуда налетевший ветер откинул черные пряди, и все ясно увидели, как спокойствие на лице Демона сменяется едва сдерживаемой яростью. Темные глаза полыхнули алым отсветом.
– Один раз вы уже проиграли. Не стану спорить – это мне дорого обошлось. – Демон поднял левую руку – кисть и предплечье были почти сплошь залиты кровью. – Ну что ж, меня давно ждет Девятый Круг – дождется ли на этот раз?
И тогда Посланники атаковали.
Случайно заехавший на Осташковское шоссе человек не увидел бы ничего, кроме группы байкеров на обочине. Скорее всего, он пожал бы плечами, удивился про себя, что здесь за собрание вдали от основных клубов, и поехал бы дальше. Но свита Демона видела все.
Словно повинуясь команде извне, Посланники одновременно вскинули руки. Четыре потока белого пламени, странным образом видимого даже при солнечном свете, охватили фигуру Демона. Он пошатнулся, словно от сильного удара, но устоял на ногах. Кто-то рванулся было вперед, но Дэн вернул его обратно в круг, прошептав: «Ты что, забыл, что он говорил? Стой на месте!». Сам он продолжал напряженно вглядываться в центр круга, ища глазами брата – пламя скрыло от него Тошу, по-прежнему лежавшего на асфальте. Дэн верил Демону, но тревога за брата не давала ему просто ждать.
Медленно, словно преодолевая невидимое препятствие, Демон поднял руки в защитном жесте. Пламя на мгновение отступило, но тут же сомкнулось вновь, не касаясь только лица и рук Демона. Он стоял не двигаясь, прикрыв глаза и стиснув зубы, словно от боли. Пламя не обжигало, но ослепляло своей белизной, и некуда было отвести взгляд. Хорошо еще, что он не рухнул от первого же удара – на мгновение ему показалось, что так и будет. Посланники оказались сильнее, чем ожидал Демон, к тому же они, в отличие от него, почти не растратили свои силы. С одним из них он справился бы без особого труда, двое были бы достойными противниками – но их было четверо против него одного. Лицо Демона исказилось гримасой ярости – или боли? Хорошо, что ребята этого не видят… Для их глаз он лишь черная тень, охваченная пламенем. Сколько еще он сможет так продержаться? Выбора нет – сейчас преимущество на стороне Посланников. Демон попытался разомкнуть руки – пламя взметнулось вверх, и Демону пришлось шагнуть в сторону, чтобы не упасть. Еще один такой удар – и подняться он уже не сможет. «Проклятье…». Демон вдруг почувствовал, что его лицо и волосы испачканы его собственной кровью – порез на руке то ли открылся снова, то ли и не думал закрываться. До сих пор Демон не чувствовал боли, но сейчас рассеченная рука напомнила о себе. «Ты ослабляешь себя», – сказал этот Посланник. «Мессир, неужели они смогут справиться со мной?». Белое пламя, захлестнувшее Демона, словно выжигало его силы. Он почти ничего не видел – лишь смутно ощущал присутствие свиты. И все труднее было удерживать защитный жест…
«Чего ты ждешь, Высший?»
Демон не ответил.
«У тебя почти не осталось сил. Ты лишь оттягиваешь свое поражение».
«Не уверен».
«Тебе не выжить».
Свита увидела, как Демон снова пошатнулся. Похоже было, что он едва держится на ногах. Казалось, пламя пронизывает его насквозь – черный силуэт выглядел еще более зыбким, чем фигуры Посланников. «Неужели они сильнее?» – прошептал Музыкант, сам не зная, к кому обращается. «Молчи!» – шикнул Дэн. Он не допускал даже мысли, что Демон может проиграть этот бой – ведь там Тоша… И его жизнь сейчас зависит только от вожака.
И в этот момент Демон обратился к своей свите. Безмолвно – но двенадцать байкеров четко услышали его голос, хриплый от напряжения и все же спокойный.
«Сейчас я прошу вас о помощи. Не приказываю – прошу. Мои противники превосходят меня по силе. Если бы дело было во мне одном – я справился бы сам. Но со мной Тоша. Мне не вытащить отсюда и его, и себя».
– Скажи, что делать, – это Стас. Еще до прихода к Демону славился полным бесстрашием – аварий он избегал разве что чудом.
«По моему знаку протяните руки – открытыми ладонями, словно что-то отдаете. Впрочем, вы действительно отдаете мне свою силу. Ничего не бойтесь – я не возьму больше, чем будет нужно. Если кто-то из вас все-таки не выдержит – не дайте ему упасть. И думайте обо мне. Так мне будет проще. Обо мне и о Тоше. Ради него я ввязался во все это, и ради него я прошу вас о помощи».
– Мы готовы, – отозвалось несколько голосов почти одновременно.
«Хорошо. Следите за мной – мой жест будет знаком. Что бы вы ни увидели – держите круг! Поняли меня?»
– Да, – ответили все двенадцать.
На мгновение Демон застыл в ожидании – и вдруг резким движением раскинул руки в стороны, ладонями вверх. Свита ответила мгновенно. Демон почувствовал недоумение Посланников – он сам разорвал защиту, еще позволявшую ему держаться. Но белое пламя уже не могло его коснуться. И если несколько секунд назад могло показаться, что Черный Всадник вот-вот рухнет на асфальт рядом с Тошей – сейчас он твердо стоял на ногах. Теперь свита ясно видела вожака – без куртки, лишь в черной футболке, волосы растрепались на ветру. Пламя вокруг фигуры Демона начало менять цвет – с белого на алый, затем почти на багровый, цвет крови, окрасившей его руки. Силы возвращались к нему – словно он опять на дороге, и в лицо бьет бешеный ветер… Это еще не победа, но Посланникам уже не справиться с ним… И внезапно, запрокинув голову назад, Демон рассмеялся. Неужели он – высший демон – мог хоть на секунду представить свое поражение? Да, у него был момент слабости, когда казалось, что Посланники слишком сильны – но сейчас он смеялся над этой мыслью. Безумным, безудержным смехом – как смеялся той ночью на Кольцевой, когда алое пламя уничтожило того, кто рискнул бросить вызов черному «Харлею»…
Но в следующий момент Демону стало не до смеха. Что-то снова изменилось – и не в его пользу. Хотя силы вернулись почти полностью, и ребята были готовы отдать еще больше, он по-прежнему не мог разорвать кольцо белого пламени, сомкнувшееся вокруг него. Неужели кто-то помогает Посланникам? Физическое зрение еще не восстановилось, но Демон почувствовал чье-то присутствие неподалеку. В тот же момент у него потемнело в глазах от ярости – он узнал Серого Ангела.
Она стояла, сложив руки на груди, неподалеку сидел ее любимый йоркширтерьер. Некоторое время Ангел молча наблюдала за происходящим, потом подошла чуть ближе. Демон заметил, что она движется очень медленно, словно не по своей воле. Словно не по своей воле… Проклятое белое пламя мешало не только физическому, но и мысленному зрению, но Демон смог увидеть, что такое же свечение исходит и от ее фигуры. «Будьте вы все прокляты!».
«Черный Всадник… Я нашла тебя».
«Уходи отсюда».
«Я почувствовала тебя. Я не могу».
«Вы как сговорились проявлять обо мне заботу, – Демон усмехнулся. – Только в Девятом Круге я ее видел! С вами вместе!».
Ангел отшатнулась, словно от удара. В ее глазах стояли слезы.
«Демон… – раньше она его так не называла. – Между нами перемирие – ты забыл?».
«Забывать я не умею. Да, между нами перемирие – только поэтому я все еще с тобой разговариваю».
«Ты по-прежнему мне не веришь… Я хочу помочь тебе, понимаешь? Тебе и твоему другу. Сражаться я не умею, но могу возвращать силы».
Ангел протянула вперед открытые ладони, и Демон почувствовал – она действительно пытается отдать свою силу ему. Но результатом стал лишь новый всплеск белого пламени. Демон поднял руку в запрещающем жесте:
«Ты не сможешь мне помочь. Просто потому, что ты – с Другой Стороны. Твою силу могут взять Посланники – но не я. Если ты действительно хочешь что-то сделать для меня – уходи. Я даже могу сделать так, чтобы Посланники не попытались тебя задержать».
«Я не могу уйти».
«Значит, отправишься в Девятый Круг».
Ангел смотрела на него, не понимая. Йоркшир жалобно тявкнул.
«Ты хочешь убить меня?»
«Если ты останешься здесь – именно это я и сделаю. Выбор простой – либо тебя убью я, либо Посланники, и тогда твоя сила станет еще одним ударом по мне. Возможно, решающим – этот бой мне и так дорого стоил. Что я выберу – наверное, объяснять не надо».
«Демон… – Ангел почти плакала. – Неужели ты сможешь…».
«Это ты не умеешь убивать. Я – умею».
«Но ведь мы… Но ты…» – голос девушки прервался.
«Да, я взял тебя на байк. И что дальше? Я сказал, что не считаю тебя врагом – если ты не будешь становиться на моем пути. Сейчас ты мой враг».
Ангел не ответила. По ее лицу текли слезы. Демон почувствовал: еще одно ее слово – и его не остановят никакие Посланники. Даже помощь свиты не понадобится. Собственной ярости ему хватит с избытком.
«Последний раз предлагаю – уходи. Если хочешь остаться в живых».
Молчание.
«Я предупредил тебя. Уходи».
И Ангел едва слышно ответила вслух:
– Нет.
Демон резко взмахнул рукой – Ангел пошатнулась и упала на колени. Все-таки она сильнее, чем казалась… Она даже хотела что-то сказать, но он уже не слышал ее. Девушка подняла руку, словно пытаясь защититься – бесполезно, силы были слишком неравны. Второй удар Демона заставил ее рухнуть на асфальт. Подняться Ангел уже не смогла.
– Проклятье… – Демон уже знал, что он увидит здесь, но одно дело – мысленное зрение, когда мир почти нереален, и совсем другое – когда все происходит наяву. Он остановил свой «Харлей», и в следующую секунду за спиной послышался рокот мотоциклов – свита догнала своего вожака. Но Демона интересовал только Тоша, лежащий без движения рядом со своим мотоциклом. Демон опустился на колени, осторожно расстегнул шлем. Юноша был еще жив, хотя – Демон это понял – его силы были на исходе. «Я здесь. Я с тобой». Тоша чуть приоткрыл глаза и беззвучно прошептал: «Демон…». На большее его уже не хватило.
Из проехавшей машины донеслось знакомое: «Никто не крикнул «Тормози!» – такой приказ неизвестен судьбе!». Демон стукнул кулаком по асфальту. Неужели все-таки опоздал? Демон быстро провел рукой над неподвижным телом, прислушиваясь к тому, что мог почувствовать только он. Нет. Жив. Все еще жив. Демон стащил перчатки, которые теперь ему только мешали, и отшвырнул их в сторону (краем глаза он увидел, что кто-то из ребят их подобрал). Узкая ладонь с длинными пальцами легла на грудь Тоши, и Демон замер. Прошло несколько секунд – или часов – ничего не изменилось. Теперь Демон почти физически ощущал, как часть его силы передается Тоше – но ответа по-прежнему не было. Лишь присутствие Демона еще связывало юношу с жизнью.
– Демон… – решился заговорить Дэн, старший брат Тоши. – Он еще жив?
– Пока да. Это не обычная авария, Дэн – но ты, наверное, сам понимаешь.
Дэн кивнул.
– Ты знаешь, кто это сделал?
– Некто, по силе практически равный мне. Я уже немало отдал твоему брату, но он все еще на грани. Поверь, я не дам ему уйти.
– Но как… так вышло?
– Удар, который принял на себя Тоша, предназначался мне. Возможности у нас с ним, сам понимаешь, несколько неравные, и теперь даже мне будет сложно его вытащить. А кроме того, мой противник очень скоро поймет, что обознался. Найти меня ему не составит труда. И вот тогда силы мне очень понадобятся.
– Мы можем помочь?
Демон обернулся – этот голос он не узнал. Только сейчас он понял, что вокруг него и Тоши стоит не одиннадцать, а двенадцать человек. Говорил как раз двенадцатый – тот самый юноша, которого Демон учил играть «Следуй за мной». Он приехал по своей воле, видимо, вместе с кем-то из ребят – своего мотоцикла у него не было. Демон так и не удосужился узнать его настоящее имя и звал его просто Музыкантом.
– Можете. Просто делайте то, что скажу я. Вам ничего не угрожает – разговор у них только ко мне. Только не пытайтесь вмешаться сами, что бы тут ни происходило. Во-первых, отвлечете меня, во-вторых, в таком случае я за вашу жизнь уже не поручусь.
Демон перешел на безмолвную речь:
«Все меня поняли? Когда мне понадобится помощь – я обращусь к вам именно так. До этого момента, что бы вы здесь ни увидели, стойте на месте и ждите. Понятно?»
Все двенадцать молча кивнули.
«Музыкант, к тебе я обращаюсь отдельно. Я не звал тебя – ты пришел сам. И ты волен уйти. Я помню, как на тебя подействовал мой приказ. Тебе может не хватить сил. У тебя еще есть время».
– Я остаюсь, – Музыкант произнес эти слова почти беззвучно, но Демон услышал его.
«Твой выбор».
Демон снова склонился над Тошей, но почти сразу же резко вскинул голову. «Пришли», – проговорил он сквозь зубы. А свита с удивлением увидела, как горячий воздух над асфальтом собирается в четыре силуэта. Через мгновение они уже практически не отличались от людей – разве что контуры фигур оставались немного зыбкими. Демон усмехнулся – Посланники, наиболее воинственные представители Другой Стороны, никогда особенно не заботились о своем облике, благо приходили в мир людей лишь на короткое время. Но могли они хотя бы не быть настолько неотличимыми друг от друга?
Посланники остановились в замешательстве. Они пользовались только безмолвной речью, но Демон понимал их. «Этого не может быть…». «Высший…». «Мы считали его одним из многих…». Длинные волосы Демона наполовину скрывали его лицо, и Посланники не могли увидеть его усмешки. Значит, они действовали вслепую, не зная, с кем именно предстоит встретиться… Тогда понятно, как они могли перепутать его и Тошу. Впрочем, от этого не легче – сейчас они прекрасно видели свою ошибку. И высшему демону от них пощады не будет. На сей раз усмешка Демона больше походила на оскал: «Посмотрим…». Но он не двинулся с места и, как будто Посланников здесь не было, снова склонился над Тошей.
«Бесполезно, Высший. Даже тебе это не по силам».
«Я не могу вернуть жизнь. Удержать ту, что есть – в моих силах».
«Как видишь, нет».
«Вы его не получите».
«Он должен уйти».
«Лишь потому, что последовал за мной?».
Ответа не было. Впрочем, его было несложно предугадать. Для того Посланники и существовали. Была бы их воля – они бы и самого Мессира в Девятый Круг загнали.
– Так вот, – теперь Демон говорил вслух, – вы его не получите. Потому что я пришел сюда раньше вас. И я не позволю уйти тому, кто был готов отдать за меня жизнь.
«Ты один. У тебя не хватит сил».
Демон ответил не сразу. Привычная кожаная куртка стала помехой – он сбросил ее, с треском рванув застежку. Потом выпрямился и взглянул на Посланников в упор.
– Один? Да будь вас вдесятеро, в сотню раз больше, да явись сюда хоть сам ваш Создатель – я лишь повторю то, что уже сказал: я не дам ему уйти! А если вам кажется, что мне не хватит для этого сил…
Неуловимым для глаза движением Демон выхватил нож, который всегда носил на поясе. А свита услышала краткий приказ: «В круг!». Двенадцать фигур в черном обступили Демона и Посланников.
– Так вот, – продолжал Демон, обводя Посланников взглядом, – если вам кажется, что у меня не хватит сил – а может быть, что я не настолько ценю чью-то жизнь, чтобы их растрачивать… Что вы скажете теперь?
Прежде, чем свита и Посланники успели что-либо понять, Демон резко полоснул себя по руке – почти от локтя до запястья. Музыкант невольно стиснул зубы, словно сам почувствовал боль. Демон же был по-прежнему спокоен. Он коснулся рассеченной рукой лица Тоши, чуть прикрыл глаза. Кровь из глубокого пореза потекла сильнее, смешиваясь с собственной кровью юноши… И Демон даже не услышал, а почувствовал, как Тоша вздохнул чуть глубже. Он все еще был без сознания, но Демон понимал – опасности больше нет. Силы, которую он передал Тоше вместе со своей кровью, хватит, чтобы удержаться в этом мире. «Ты будешь жить».
«Мы считали тебя рассудительнее, Высший. Ведь ты ослабляешь себя».
«Не ожидал такой заботы о противнике».
«Тебе не выстоять против нас».
Демон встал во весь рост. Неизвестно откуда налетевший ветер откинул черные пряди, и все ясно увидели, как спокойствие на лице Демона сменяется едва сдерживаемой яростью. Темные глаза полыхнули алым отсветом.
– Один раз вы уже проиграли. Не стану спорить – это мне дорого обошлось. – Демон поднял левую руку – кисть и предплечье были почти сплошь залиты кровью. – Ну что ж, меня давно ждет Девятый Круг – дождется ли на этот раз?
И тогда Посланники атаковали.
Случайно заехавший на Осташковское шоссе человек не увидел бы ничего, кроме группы байкеров на обочине. Скорее всего, он пожал бы плечами, удивился про себя, что здесь за собрание вдали от основных клубов, и поехал бы дальше. Но свита Демона видела все.
Словно повинуясь команде извне, Посланники одновременно вскинули руки. Четыре потока белого пламени, странным образом видимого даже при солнечном свете, охватили фигуру Демона. Он пошатнулся, словно от сильного удара, но устоял на ногах. Кто-то рванулся было вперед, но Дэн вернул его обратно в круг, прошептав: «Ты что, забыл, что он говорил? Стой на месте!». Сам он продолжал напряженно вглядываться в центр круга, ища глазами брата – пламя скрыло от него Тошу, по-прежнему лежавшего на асфальте. Дэн верил Демону, но тревога за брата не давала ему просто ждать.
Медленно, словно преодолевая невидимое препятствие, Демон поднял руки в защитном жесте. Пламя на мгновение отступило, но тут же сомкнулось вновь, не касаясь только лица и рук Демона. Он стоял не двигаясь, прикрыв глаза и стиснув зубы, словно от боли. Пламя не обжигало, но ослепляло своей белизной, и некуда было отвести взгляд. Хорошо еще, что он не рухнул от первого же удара – на мгновение ему показалось, что так и будет. Посланники оказались сильнее, чем ожидал Демон, к тому же они, в отличие от него, почти не растратили свои силы. С одним из них он справился бы без особого труда, двое были бы достойными противниками – но их было четверо против него одного. Лицо Демона исказилось гримасой ярости – или боли? Хорошо, что ребята этого не видят… Для их глаз он лишь черная тень, охваченная пламенем. Сколько еще он сможет так продержаться? Выбора нет – сейчас преимущество на стороне Посланников. Демон попытался разомкнуть руки – пламя взметнулось вверх, и Демону пришлось шагнуть в сторону, чтобы не упасть. Еще один такой удар – и подняться он уже не сможет. «Проклятье…». Демон вдруг почувствовал, что его лицо и волосы испачканы его собственной кровью – порез на руке то ли открылся снова, то ли и не думал закрываться. До сих пор Демон не чувствовал боли, но сейчас рассеченная рука напомнила о себе. «Ты ослабляешь себя», – сказал этот Посланник. «Мессир, неужели они смогут справиться со мной?». Белое пламя, захлестнувшее Демона, словно выжигало его силы. Он почти ничего не видел – лишь смутно ощущал присутствие свиты. И все труднее было удерживать защитный жест…
«Чего ты ждешь, Высший?»
Демон не ответил.
«У тебя почти не осталось сил. Ты лишь оттягиваешь свое поражение».
«Не уверен».
«Тебе не выжить».
Свита увидела, как Демон снова пошатнулся. Похоже было, что он едва держится на ногах. Казалось, пламя пронизывает его насквозь – черный силуэт выглядел еще более зыбким, чем фигуры Посланников. «Неужели они сильнее?» – прошептал Музыкант, сам не зная, к кому обращается. «Молчи!» – шикнул Дэн. Он не допускал даже мысли, что Демон может проиграть этот бой – ведь там Тоша… И его жизнь сейчас зависит только от вожака.
И в этот момент Демон обратился к своей свите. Безмолвно – но двенадцать байкеров четко услышали его голос, хриплый от напряжения и все же спокойный.
«Сейчас я прошу вас о помощи. Не приказываю – прошу. Мои противники превосходят меня по силе. Если бы дело было во мне одном – я справился бы сам. Но со мной Тоша. Мне не вытащить отсюда и его, и себя».
– Скажи, что делать, – это Стас. Еще до прихода к Демону славился полным бесстрашием – аварий он избегал разве что чудом.
«По моему знаку протяните руки – открытыми ладонями, словно что-то отдаете. Впрочем, вы действительно отдаете мне свою силу. Ничего не бойтесь – я не возьму больше, чем будет нужно. Если кто-то из вас все-таки не выдержит – не дайте ему упасть. И думайте обо мне. Так мне будет проще. Обо мне и о Тоше. Ради него я ввязался во все это, и ради него я прошу вас о помощи».
– Мы готовы, – отозвалось несколько голосов почти одновременно.
«Хорошо. Следите за мной – мой жест будет знаком. Что бы вы ни увидели – держите круг! Поняли меня?»
– Да, – ответили все двенадцать.
На мгновение Демон застыл в ожидании – и вдруг резким движением раскинул руки в стороны, ладонями вверх. Свита ответила мгновенно. Демон почувствовал недоумение Посланников – он сам разорвал защиту, еще позволявшую ему держаться. Но белое пламя уже не могло его коснуться. И если несколько секунд назад могло показаться, что Черный Всадник вот-вот рухнет на асфальт рядом с Тошей – сейчас он твердо стоял на ногах. Теперь свита ясно видела вожака – без куртки, лишь в черной футболке, волосы растрепались на ветру. Пламя вокруг фигуры Демона начало менять цвет – с белого на алый, затем почти на багровый, цвет крови, окрасившей его руки. Силы возвращались к нему – словно он опять на дороге, и в лицо бьет бешеный ветер… Это еще не победа, но Посланникам уже не справиться с ним… И внезапно, запрокинув голову назад, Демон рассмеялся. Неужели он – высший демон – мог хоть на секунду представить свое поражение? Да, у него был момент слабости, когда казалось, что Посланники слишком сильны – но сейчас он смеялся над этой мыслью. Безумным, безудержным смехом – как смеялся той ночью на Кольцевой, когда алое пламя уничтожило того, кто рискнул бросить вызов черному «Харлею»…
Но в следующий момент Демону стало не до смеха. Что-то снова изменилось – и не в его пользу. Хотя силы вернулись почти полностью, и ребята были готовы отдать еще больше, он по-прежнему не мог разорвать кольцо белого пламени, сомкнувшееся вокруг него. Неужели кто-то помогает Посланникам? Физическое зрение еще не восстановилось, но Демон почувствовал чье-то присутствие неподалеку. В тот же момент у него потемнело в глазах от ярости – он узнал Серого Ангела.
Она стояла, сложив руки на груди, неподалеку сидел ее любимый йоркширтерьер. Некоторое время Ангел молча наблюдала за происходящим, потом подошла чуть ближе. Демон заметил, что она движется очень медленно, словно не по своей воле. Словно не по своей воле… Проклятое белое пламя мешало не только физическому, но и мысленному зрению, но Демон смог увидеть, что такое же свечение исходит и от ее фигуры. «Будьте вы все прокляты!».
«Черный Всадник… Я нашла тебя».
«Уходи отсюда».
«Я почувствовала тебя. Я не могу».
«Вы как сговорились проявлять обо мне заботу, – Демон усмехнулся. – Только в Девятом Круге я ее видел! С вами вместе!».
Ангел отшатнулась, словно от удара. В ее глазах стояли слезы.
«Демон… – раньше она его так не называла. – Между нами перемирие – ты забыл?».
«Забывать я не умею. Да, между нами перемирие – только поэтому я все еще с тобой разговариваю».
«Ты по-прежнему мне не веришь… Я хочу помочь тебе, понимаешь? Тебе и твоему другу. Сражаться я не умею, но могу возвращать силы».
Ангел протянула вперед открытые ладони, и Демон почувствовал – она действительно пытается отдать свою силу ему. Но результатом стал лишь новый всплеск белого пламени. Демон поднял руку в запрещающем жесте:
«Ты не сможешь мне помочь. Просто потому, что ты – с Другой Стороны. Твою силу могут взять Посланники – но не я. Если ты действительно хочешь что-то сделать для меня – уходи. Я даже могу сделать так, чтобы Посланники не попытались тебя задержать».
«Я не могу уйти».
«Значит, отправишься в Девятый Круг».
Ангел смотрела на него, не понимая. Йоркшир жалобно тявкнул.
«Ты хочешь убить меня?»
«Если ты останешься здесь – именно это я и сделаю. Выбор простой – либо тебя убью я, либо Посланники, и тогда твоя сила станет еще одним ударом по мне. Возможно, решающим – этот бой мне и так дорого стоил. Что я выберу – наверное, объяснять не надо».
«Демон… – Ангел почти плакала. – Неужели ты сможешь…».
«Это ты не умеешь убивать. Я – умею».
«Но ведь мы… Но ты…» – голос девушки прервался.
«Да, я взял тебя на байк. И что дальше? Я сказал, что не считаю тебя врагом – если ты не будешь становиться на моем пути. Сейчас ты мой враг».
Ангел не ответила. По ее лицу текли слезы. Демон почувствовал: еще одно ее слово – и его не остановят никакие Посланники. Даже помощь свиты не понадобится. Собственной ярости ему хватит с избытком.
«Последний раз предлагаю – уходи. Если хочешь остаться в живых».
Молчание.
«Я предупредил тебя. Уходи».
И Ангел едва слышно ответила вслух:
– Нет.
Демон резко взмахнул рукой – Ангел пошатнулась и упала на колени. Все-таки она сильнее, чем казалась… Она даже хотела что-то сказать, но он уже не слышал ее. Девушка подняла руку, словно пытаясь защититься – бесполезно, силы были слишком неравны. Второй удар Демона заставил ее рухнуть на асфальт. Подняться Ангел уже не смогла.
