![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
isgerdr6.
Асахиро
Дарти рассказывал о своих похождениях, а я не знал, то ли смеяться, то ли держаться за голову. Правда, то и то давалось с трудом. И чай у меня закончился, а бармен, кажется, решил меня игнорировать. Придется, значит, все-таки встать. Дойдя до стойки (несколько шагов, какого черта я так выдохся?), я понял, что его так заинтересовало. Точнее, кто.
Трое. Форма синяя, но гораздо темнее, чем принято в Синем секторе. Эмблема незнакомая, впрочем, я не претендую, что знаю их все. В конце концов, я Синий сектор обычно десятой дорогой обхожу. Нашивки в виде четырехлучевых звезд, у одного зеленые, у остальных – голубые, контуром. Явно знаки отличия, и у нас таких нет. Но черт бы с ним с цветом и с эмблемами, мало ли кто в наших краях завестись может. Все трое были в непроницаемых темных очках, хотя на «Кашалоте» не то чтобы такой ослепительный свет. И вот это мне очень не понравилось. Пока я валялся в госпитале, до меня донесло неприятную историю, как некие ребята в никому не знакомой форме, чуть ли не из внешнего космоса, устроили погром среди нейтралов. Причем атаковав ночью по корабельному времени и вынеся сильную команду подчистую. Может, наши деятели тоже не всегда честно дерутся, Дестикур тому примером, за что я с ним и сцепился, но на моей памяти не было такого, чтобы народ по каютам резать. Выжил один техник, по чистой случайности и фантастическому везению. Удрал с корабля по коммуникациям, собственно, от него все это и стало известно. И в описаниях, в частности, фигурировали очки на пол-лица. Наши обычно таким снаряжением развлекаются ровно до первой серьезной драки. Потом снимают к чертям, если успеют, и больше никогда не пользуются, ибо никакой крутой вид не заменит подвижности и обзора. И оружие у этих троих незнакомое. Я хорошо знаю, из чего в Сфере обычно стреляют, и такого у нас нет. Это мне понравилось еще меньше. Поймал себя на том, что сам невольно тянусь к пистолету. Спокойно, мы на «Кашалоте», и боец из меня сейчас известно какой. Но присмотреться стоит.
Впрочем, по первому впечатлению эти трое были расположены мирно и на боевиков не походили. Один, невысокий и темноволосый, по виду почти подросток, хотя скорее просто очень юно выглядит, вообще с головой ушел в свой планшет, то и дело что-то в нем отмечая. Второй, повыше и покрепче, типаж этакого обаятельного нахала, вертел головой во все стороны, и даже сквозь очки было видно его любопытство. Хотя в случае конфликта этот как раз вполне может быть на что-то способен. Третий, с зелеными звездами – точнее, третья, высокая красивая шатенка – единственная из всех сразу же сняла очки. Внимательный, изучающий взгляд - не бойца, а исследователя. Пока я решал, пообщаться или не привлекать внимание (хотя, кажется, уже привлекли, и в первую очередь лично я), к троице подошла Женя:
- Простите... вы не против, если я вас нарисую? А то вы от наших отличаетесь...
Вот как это чудо в боевики занесло? Кто о чем, мы уже чуть ли не драться готовимся (Дарти за столиком тоже заметно подобрался, увидев чужаков), а она типажи коллекционирует. Шатенка чуть подняла бровь:
- Нарисовать? Да, конечно, я не против.
Женя просияла:
- О, здорово! Кстати, меня Женя зовут, - она протянула руку.
- Габриэль. В мирной жизни доктор Картье, в военной - лейтенант Картье, поскольку мы не воюем, то просто Габи.
Так, уже знакомимся. Дополнительный плюс к мирному варианту. Габриэль представила своих спутников. Теперь и они сняли очки. Юноша с планшетом звался Люсьеном Деверо, высокий любознательный парень - Ариэлем Враноффски. После обмена рукопожатиями Габриэль продолжала:
- Рады знакомству. Наш корабль принадлежит к Республиканскому космофлоту Сомбры. Мы были атакованы неизвестными и вынужденно ушли в вашу червоточину, хотя и рисковали. Говорят, она нестабильна.
Совсем интересно. Ни про какую Сомбру я раньше не слышал. Впрочем, о космосе за пределами Треугольника у нас мало что знают. Про Терру, конечно, учат в школе, но не более того. А уж червоточины - даже для меня это что-то из легенд времен Экспансии, а Дарти и Женя, судя по круглым глазам, вообще не в курсе. И самое интересное - что за "неизвестные". У нас вроде нет идиотов, которые полезут на заведомо чужой корабль, да и не ведем мы бои в космосе, просто нечем. А если на них напали не наши - значит, с хорошей вероятностью у нас общий противник...
7.
Враноффски
Но вот сумма ремонта корабля обговорена, в пересчете на сомбрийские реали не так уж и дорого вышло, и это при том, что местные техники, кажется, завысили цену, здоровьем пострадавших при пожаре занимается Габи, остается только терпеливо ждать. Кстати о Габи, капитану таки удалось вытурить ее из медотсека, убедив, что свалившийся от переутомления старший медик – это не то, что ему на борту надо, а теперь, когда жизнь пострадавших точно спасена, помощники Габриэль с остальным точно справятся. Да уж, не повезло этим кадетам. Есть в Академии такая практика – отправлять кадетов выпускного курса на пару месяцев на настоящий корабль, чтобы смогли применить свои умения в реальной обстановке. Опять же, Габи нужен помощник из младших медиков, так что попросили прислать к нам парочку поспособнее, посмотреть, кто из них лучше справится с обязанностями у нас, а кого порекомендовать корабельным медиком другому экипажу или вовсе в планетный госпиталь. Такими отличниками и оказались наши Джонни и Зои. Габи в рот смотрят и за ее похвалу подраться готовы. В общем, пользуясь внезапным отпуском, мы с Деверо взяли Габи под руки и потащили в местный бар есть человеческую еду и пить человеческую выпивку. Уговоры друзей - а Деверо, Габи и я дружны еще с Академии - в сочетании с отеческим капитанским рыком сделали чудо, и Габи таки пошла с нами. В баре кормили на удивление вкусно, поили, впрочем, тоже ничего так. Хотя Габи и Деверо налегли на чай. Сколько знаю Габриэль, она от хорошего чая не откажется никогда, а Деверо почти не пьет спиртного.
Тут-то мы и привлекли внимание местного населения. А население на станции оказалось специфическое. Народ ходит весь при оружии. И форма у них вроде военная, но странная какая-то. Знаков отличия нет, а нашивки самые разнообразные и ни о чем не говорят, по крайней мере, лично мне. Неужто на чью-то военную базу попали? Во дела. Не вышло бы конфликта. Ладно, ближайшие к нам индивиды вроде с порога драться не собираются. А персонажи интересные. Хмурый серьезный парень в черном, этнический японец, по взгляду видно, что он шутки шутить не любит и вообще с ним лучше на узкой дорожке не пересекаться. Рядом с ним чувак попроще, но тоже явный комбаттант, во всяком случае, по физиономии его точно били не раз, и, кажется, чем-то тяжелым. У этого форма была серой. И совсем юная девчушка, одетая в синее. Она и заговорила с нами первой.
Когда Габи коротко рассказала, кто мы и откуда, лицо парня в черном стало уже не таким хмурым, но даже табуретке подо мной было понятно, что про Сомбру он слыхом не слыхивал, а заботливо выданные Деверо космические координаты картины не проясняют. Однако после нашего рассказа эти трое нам, кажется, все-таки поверили. Хотя Деверо начал, мягко говоря, издалека. Аж с самой колонизации Сомбры. В конце концов у всей троицы ум был нараскоряку. Ну а чего вы хотели, ребята. Это же Деверо. Комбаттант этот парень, мягко говоря, никакой, но когда дело касается обработки информации, ему нет равных. Не будь он вечно по уши в расчетах координат, быть бы ему офицером-связистом, и уже через пару лет службы светили бы ему лейтенантские нашивки. На корабле смеются, мол, говоришь с ним и думаешь, что тебе отвечает бортовой компьютер, зачем-то превратившийся в человека. Но в ответ на историю об отражении массированной атаки терран объединенным сомбрийско-нордиканским флотом от слушателей этой импровизированной лекции раздались одобрительные возгласы: «Так их!». Кажется, мы все же сумеем найти общий язык.
8.
25 июня 3048 года
Стивен Вонг, более известен как Снайпер, 24 года, боевик-одиночка, в настоящее время член "Синей Молнии".
Рик не встретил меня, когда мы вернулись после боя с "Корсарами". Я нашел его в каюте - он лег спать на моей койке, как всегда, и уже не проснулся. Годами болтаться в космосе и человеку не идет на пользу, не то что коту, а Рик и так был уже немолод. Однажды это должно было случиться. И все же мне жаль, что он не дождался меня.
Вообще, что-то не то творится последнее время. И скорее всего, творится оно прежде всего со мной. Вроде все как обычно и даже хорошо - разнесли несколько врагов "Синей Молнии" и пару моих личных, основные мои недоброжелатели заткнулись, ибо прикопаться им не к чему, мне сошли с рук совершенно безумные финты... Ну, почти сошли, кто-то из "корсаров" меня все-таки зацепил. Несильно, бывало куда хуже, но все равно досадно. А больше всего досадно, что я потерял контроль. Нет слов, прорыв в занятое противником помещение вышел красивый, но я мог и более серьезных ранений не заметить, боевой режим дело такое.
Вот это мне больше всего не нравится. Слишком легко выхожу из себя. Слишком неосторожно себя веду. А это ничем хорошим не кончится. Помнится, был один отличный боец, у которого вот так сорвало все тормоза, и звали его Дик Стэнли. Такое не забудешь. Он ведь не потому за мной гонялся, что лично ненавидел - кажется, на тот момент он ни к кому особых чувств не испытывал. И уж точно не потому, что ему золотые горы пообещали - и так не бедствовал. Ему просто некуда было себя девать. Слишком долго пробыл в Сфере, чтобы уйти, а из наших его остановить было некому. То, что валяться в болоте остался он, а не я, на самом деле, исключительное везение. И меня не покидает мысль, что он затеял эту охоту не без надежды, что хоть я его прикончу.
Я стукнул по койке. Левой рукой, о чем пожалел - все-таки еще чувствуется. Ладно, через пару дней уже все пройдет. Да и черт с ней с рукой. Полное ощущение, что я на той же дорожке. Чертовски неприятное, должен сказать. Как-то не хочется скатываться на уровень машины для убийства с поехавшей крышей и ждать, когда очередная добыча окажется не по зубам. Очень не хочется.
А что, спрашивается, с этим делать? Найти какую-нибудь высокую цель? Одну уже нашел, на всю жизнь хватило. Вселенский заговор, Сфера контролируется извне, это хитрый план Планеты, чтобы обезопасить себя... Ну пошел я, как сам думал, против этого заговора. Чудом остался жив, утешает только то, что Гордону досталось не меньше. Ну попробовал влезть в систему изнутри, заключил союз с Гордоном, убедив его, что признал его превосходство. Теперь половина Черного сектора обзывает меня предателем и грозится стереть в порошок, а половина Синего сектора ломает голову, с какими такими тайными планами я пришел. И что я вижу? А ничего. Я вижу действительно сильную группировку с действительно талантливым командиром, которая по праву стала лидером Синего сектора. Да, это говорю я, Снайпер, хотя я десять лет с ними воевал. Впрочем, уважения к ним это никогда не отменяло. Живой боец уважает противника, это аксиома. Так вот, или никакого хитрого плана нет, или он крайне умело прячется. И я все больше верю в первое. И очень хочу сказать пару слов тем, кто мне в красках расписывал этот план, да где ж их теперь искать...
Уходить? Я в Сфере прожил вдвое меньше, чем Стэнли, но на Планете мне и сейчас делать нечего. Я боевик, меня с детства этому учили, и лучше уж я сам буду выбирать, на чьей стороне драться, а не ждать указаний от мудрых наставников, обо что мне предстоит убиться. Спасибо, наелся. Оставить все как есть, благо все вполне неплохо? В том-то и дело, что слишком оно ровно и гладко. Я себя знаю, без серьезного противника я начинаю скисать. А действительно серьезных давно не попадается, и я уже ловил себя на том, что начинаю откровенно нарываться. Вот как сейчас с "Корсарами". А это значит, что на горизонте снова маячит призрак Дика Стэнли. Такой судьбы я не хочу. Да что там, просто боюсь. Послать все к чертям и снова воевать с "Синей Молнией"? После такого финта я союзников точно не наберу. Сколько-то времени я продержусь в стиле того же Дика Стэнли (будь он неладен!), но рано или поздно меня прикончат, и скорее рано, чем поздно. А жить мне пока еще хочется. Так что стреляться - тоже не вариант.
Стив, черт тебя подери, ты о чем думаешь вообще? Какое к чертям "стреляться", какой к чертям Дик Стэнли? Тебе двадцать четыре года, ты почти вдвое моложе Стэнли, не рановато ли крышей съезжать? Чем тебя так подкосило? Вот этой царапиной? Самому не смешно? Контроль или его потеря тут вообще ни при чем, там была такая свалка, что кого угодно зацепит. Рика вот жалко, да, но ты же сам все понимаешь. Стив, не дело ты тут думаешь. Тоже мне, кадет Вонг, образец самообладания, пример для школы. Опустим маленькую деталь, что этот образец и пример однажды ночью вылез в окно и сбежал в Сферу. Но научить меня действительно успели многому. И сливать это по варианту Стэнли я не собираюсь.
Стук в дверь. Сначала тихий и вежливый, потом удар, как будто эту дверь высадить собрались. Понятно, Гордон пожаловал, его манеру обращаться с корабельной обстановкой ни с чем не перепутаешь. Я встал с койки и пошел открывать.
- Привет. Как ты? - Гордон кивнул на мою руку.
- Ерунда, почти забыл уже. Было б на что внимание обращать.
- Это хорошо, а то я к тебе с корыстным предложением. Пошли подеремся?
- Тебе больше не с кем? - впрочем, я и так знал ответ.
- Из интересных оппонентов - не с кем. Свен где-то на Планете пропадает, Гая Парацельс к рукам прибрал, старые проблемы всплыли, самоутверждаться об команду не люблю. Сам понимаешь, где я и где наши.
- Резонно. Ладно, я к твоим услугам.
По дороге в тренировочный зал Гордон сообщил:
- Ко мне тут очередной носитель вселенской истины заявился. Типа, я тебе слишком доверяю, ты меня подговорил не вмешиваться, когда выносили Дестикура, все такое. Послал его к чертям. Послушать некоторых наших, так коварный Снайпер втерся в доверие к наивному мне, строит козни и подрывает устои. Прямо вселенское зло.
- А послушать некоторых других, так ты силой заставил меня сотрудничать, причем такими методами, что терранская инквизиция зеленеет от зависти. И ведь, наверное, сами в это верят.
- Вот уж точно, - усмехнулся Гордон. - Хотя достаточно пять минут на тебя посмотреть, чтобы понять - силой от тебя ничего не добьешься.
- Спасибо за комплимент.
- Не комплимент, а правда жизни.
Вот этим мне Гордон совершенно искренне симпатичен. Неважно, сколько мы воевали, неважно, что я в свое время его едва не убил - он относится ко мне с уважением и готов доверять мне. Понятно, его еще и несказанно радует, что бывший противник перешел на его сторону. На то я и рассчитывал. Впрочем, толку с тех моих расчетов... Так, Стив, опять зацикливаешься. С каких пор я должен отдельно себе об этом напоминать? Впрочем, Гордон ничего не замечает. Однажды я в приступе откровенности пожаловался ему на проблемы с контролем, Гордон долго смеялся и сказал, что он в таком случае вообще буйнопомешанный. Он этими вопросами вообще не парится, сорвало тормоза так сорвало. Впрочем, он один из немногих, кто действительно может себе это позволить.
В зале, кроме нас, обнаружилась четверка новичков под руководством Андрея из Чертовой Дюжины. Новички уставились на нас во все глаза, и кто-то прошептал: "Сейчас Гордон его...". Видимо, считал, что я не услышу. Проблема в том, что услышал не только я, но и Андрей, и если я реагировать не стал, то Андрей произнес назидательную речь о том, как опасно судить по первому впечатлению. Ну да, в Синем секторе поддерживается мнение, что Гордон вообще лучший боец если не Галактики, то по меньшей мере нашего Треугольника (и не то чтобы это было неправдой). К тому же он выше меня на голову и, пожалуй, в обычной жизни действительно сильнее, так что с первого взгляда может показаться, что он меня с одного удара по стенке размажет. Вот сейчас и посмотрим.
Первый раунд я проиграл. Пропустил мощную атаку, потерял равновесие, Гордон воспользовался заминкой, и я очутился на полу с заломленными руками. Но второй раунд остался за мной, и третий тоже. Дальше считать я перестал. Гордон - очень сложный противник, но тем интереснее. Конечно, на тренировке у меня нет многих преимуществ - я не активирую боевой режим, не все мои техники применимы, ну так и Гордон не разворачивается в полную силу. Да, если я пропускал его удар, летел я далеко и красиво, впрочем, обычно сразу же поднимался. Но если очередная атака проваливалась в пустоту, эту энергию можно было немного перенаправить, и тогда на пол летел уже Гордон. Новички уселись полукругом в противоположном конце зала и наблюдали.
Удар отшвырнул меня к стене точно у выключателя. А что бы и не поразвлечься? Я как будто бы случайно задел кнопку, и зал погрузился почти в полную темноту. Аварийное освещение осталось, но света от него... "Снайпер! Урою диверсанта!" - возмутился Гордон. В темноте он видит неплохо, но хуже меня, я в этом уже мог убедиться. А я, как обычно, в черном. В общем, этот раунд я выиграл. Дальше стало сложнее - Гордон успел адаптироваться, а у меня напомнила о себе левая рука, по которой мне уже не раз попало. В довершение всего кто-то из новичков, случайно или нет, нажал на выключатель в своей части зала, и меня ослепило вспышкой света. И вот опять та же картина: я на полу, руки заломлены за спину, сверху довольный Гордон. Впрочем, я не в обиде, тренировка вышла отличная. За счетом не следил никто, так что признали ничью.
9.
Гордон Райт, 21 год, командир "Синей Молнии".
Я не знаю, что я себе пытаюсь доказать, тренируясь со Снайпером. Наверное, что наши возможности равны, и исход раунда - дело везения. В какой-то степени это действительно так. Сколько раз я сбивал Снайпера с ног - столько же и сам оказывался на полу, а он стоял надо мной, намечая добивающий удар. Я, между прочим, ему только руки блокировал. Понятно, что на тренировке это исключительно вопрос эстетики, но для меня это говорит и о разном опыте. Я провел массу спортивных и показательных боев, пока учился - Снайпер, похоже, дрался сразу по делу. Дорого бы я дал, чтобы узнать, откуда он такой взялся, но он об этом говорить отказывается.
А вообще, это все игрушки. Понятно, что мы друг другу скидок не делаем, кому другому такая тренировка стоила бы реальных травм, но мы оба знаем, что не задействуем главный калибр. И меня не оставляет мысль, что в бою на пределе наших возможностей Снайпер окажется сильнее. Как уже оказался в тот единственный раз, когда мы по-настоящему схлестнулись один на один. Да, в масштабе команд "Синяя Молния" раскатала альянс Снайпера в лепешку. Но наш с ним поединок я проиграл.
Проиграл. Вот что не дает мне успокоиться и порадоваться, что давний противник теперь под моим командованием. Мне плевать на разговоры, не слишком ли я доверяю Снайперу и не много ли предоставляю ему свободы. Хотел бы меня убить - убил бы, или хотя бы попытался. Хотел бы чего нахимичить - опять же, уже давно бы нахимичил. Может, я и не верх проницательности, может, мне и немного лет, о чем так любят напоминать наши старожилы, но я кое-что понимаю и за пределами стрельбы и пилотажа. И я считаю, что раз уж Снайпер решил играть на моей стороне, этим надо пользоваться. Я не исключаю, что он ведет какие-то дела в обход меня, но пока это не во вред "Синей Молнии" - так и черт бы с ним. Но однажды я уже проиграл ему.
Я не помню этот бой в подробностях - как и все, где я выкладывался по полной. Только общие контуры. Но свои ощущения за секунду до отключки я не забуду, наверное, никогда. Мало что я ненавижу так, как свою беспомощность. Я понимал, что уже не могу подняться, а Снайпер, как сейчас на тренировке, уже намечал последний удар - реальный. А я был в полной его власти. Сейчас я жив только потому, что Гай успел вмешаться. Почему жив Снайпер - это для меня до сих пор загадка. Может быть, при другом раскладе мне бы повезло больше. Может быть, я чего-то не знал или не сумел воспользоваться. Может быть...
Да пошло оно к черту! Это было три года назад, какой толк бесконечно к этому возвращаться? Сейчас Снайпер - мой союзник и боевик моей команды, его помощь неоценима, и это главное. А еще мы с удовольствием вытираем друг другом тренировочный зал, поскольку у него, как и у меня, мало оппонентов близкого уровня. Все. А о моих воспоминаниях по этому поводу не должен знать никто. Командир я, в конце концов, или как? Прославился бесстрашием, так держи марку.
10.
1 июля 3048 года
Асахиро
Бармен наконец вышел из транса, я получил свой чай и вернулся за столик. Габриэль проводила меня взглядом, который мог бы поспорить с нашими медицинскими сканерами - казалось, все мои ранения она видит насквозь. Я невольно коснулся шрамов на груди. Габриэль чуть нахмурилась и пробормотала что-то вроде "интересный случай". Деверо мягко улыбнулся, Враноффски подавил смешок.
- В госпитале у Фрэнка на меня смотрели точно так же, когда пытались понять, как меня живым дотащили, - я кивнул в сторону Габриэль. - Знакомиться так знакомиться - Асахиро. Фамилиями и званиями обычно не пользуюсь, впрочем, званий и не имею.
- Я бы на вашем месте уже готовил пути к отступлению, - осклабился Враноффски. - Это хорошо, что у Габи сейчас при себе только всякая мелочь… в объеме среднего чемодана. Доведись вам встретиться в условиях доступности аппаратуры, она бы вас сцапала и не отпустила, пока не написала бы по вам с десяток статей!
- Вам попался молодой, но весьма талантливый медик, фанатично преданный своему делу и развитию военной медицины, - вставил Деверо.
- Да уж сказал бы прямо – живая легенда, - снова ухмыльнулся Враноффски.
- Ари, не будь скотиной, - поморщилась Габриэль.
Довольный вид Враноффски говорил о том, что перепалка явно ритуальная. Эти ребята начинали мне нравиться. Если у нас действительно общий враг... Полегче, самому бы сначала в норму прийти! Я улыбнулся:
- Ничего, перестрелку с Феодалом пережил, госпиталь пережил, авось и статьи переживу. На самом деле, к медикам отношусь с глубочайшим уважением, в конце концов, сколько раз меня с того света доставали.
Габриэль улыбнулась с польщенным видом, Деверо заинтересовался:
- А что за Феодал?
Ладно, кто мог меня узнать - давно узнали.
- Жан Дестикур. Командир одной из группировок Синего сектора. Был.
Враноффски поперхнулся кофе, а Деверо все так же вежливо спросил:
- То есть это вы его... ликвидировали?
- Я. Хотя он сам чуть не ликвидировал меня, и даже дважды. Собственно, Феодалом его прозвали за характер и общие манеры - всю команду застроил под себя. Как возглавил ее - дело крайне темное. Поговаривали, что грохнул своего предшественника, охотно верю, это в его стиле. А мы с ним не сошлись, так сказать, в аграрном вопросе - он полагал, что под грунт убрать надо меня, я - что его. Ибо своей привычкой воевать чужими руками и класть народ пачками, лишь бы спастись самому, он всю Сферу достал. Я, как идиот, повелся на его рыцарские речи и сунулся на поединок, он вместо себя подослал десяток гвардейцев. В лучших своих традициях. Тогда мне удалось уйти, хотя тоже попало. Но против десятерых драться - я не самоубийца. Нашел команду, которая тоже сильно не любила Дестикура, предложил свою помощь. Драка была еще та, как уже говорилось, я сам там чуть не сложился, но Феодала достал. Я вообще морально готовился, что придется класть девяносто процентов команды, прежде чем я до него доберусь, но мы удачно зашли в обход. А дальше и вовсе идиотизм вышел - Феодал в меня всадил три пули и счел, что я мертв. Повернулся спиной и забыл о моем существовании. Ну... на пару выстрелов меня еще хватило.
Такой монолог изрядно меня вымотал, и я уткнулся в чашку с чаем, надеясь, что сомбрийцам не очень видно, как я восстанавливаю дыхание. Ну хотя бы не всем. Габриэль и Враноффски переглянулись:
- Габ, неужели это тот самый?
- Чего попроще спроси. И не у меня, а у капитана Да Силвы. Ну или у капитана О’Рэйли. Они наверняка знают. Мы же в школу ходили, когда терранские агенты влияния на Сомбре фестивалили.
Это Дестикур у нас, что ли, терранский агент? В принципе, все может быть, хотя где Терра, а где мы. Но лет ему многовато было для боевика. Да и вообще это кое-что объясняет. Он и в первую встречу как-то слишком точно меня вычислил, и в последней драке слишком темно было, чтобы так прицельно по мне крыть. То есть инфракрасник или датчик движения, у нас такого практически не водится... Однако!
Тем временем Деверо снова вооружился планшетом и принялся рассказывать. История началась еще с колонизации Сомбры. Первая экспедиция якобы потерялась, ее сочли погибшей. Много лет спустя Терра заново открыла планету и решила загрести ее себе. Но те, кто практически с нуля строил там цивилизацию, не были настроены делиться с пришедшими на готовенькое. Могу их понять. Терра, ясное дело, обиделась. Одно дело наш Треугольник, о котором вскоре попросту забыли, ибо добираться далеко, а ресурсов немного, и совсем другое - перспективная богатая колония. В общем, Терра объявила Сомбре войну, которая была бы проиграна, если бы не соседи - планета Нордика, примерно в столь же теплых отношениях с Террой, но еще и с неплохими военными технологиями. И когда они подобрали побитый сомбрийский катер-разведчик, нордиканский флот рванул в сторону Сомбры с воплем "Если терране расколошматят этих очкариков, мы следующие на очереди!". Как это знакомо...
- Хм? - Враноффски обернулся ко мне. Я понял, что последнюю фразу сказал вслух. А, будь что будет, мне почему-то казалось, что с ними можно быть откровенным:
- Да так... Наши союзы заключаются примерно так же, я это хорошо знаю, потому что живу по принципу "враг моего врага - мой друг". Да, можете считать, что я вам признался в своем расположении. Вас я врагами не считаю.
- Господа, это честь для нас, - Габриэль говорила очень серьезно, но улыбка была искренней.
Я церемонно раскланялся и, кажется, сделал это зря. Мне даже удалось выпрямиться и сесть обратно, не хватаясь за стену, но во взгляде Габриэль ясно читалось, что место мне, по ее мнению, в госпитале, а не за штурвалом и не в баре. Я улыбнулся ей:
- У меня ощущение, что тут спят и видят, как бы все-таки совместить меня с новейшим оборудованием. В принципе, я, наверное, даже сопротивляться не буду. Эта драка мне стоила дорого.
Габриэль просияла. Но Деверо тут же снова потребовал внимания и продолжил рассказывать. Понятно, что Терра так просто отступать не собиралась. Не получилось силой, значит, надо внушить сомбрийцам, что стать колонией Терры - это именно то, чего им в жизни не хватает. И одним из ведущих агентов влияния был как раз молодой да ранний Жан Дестикур. Агентурную сеть накрыли, и Дестикур был вынужден уносить ноги через всю галактику, чтобы не огрести уже с двух сторон. Вот и унес, точно к нам. Где и сложился.
- А сложился потому, что чересчур возомнил о себе, - уже вслух прокомментировал я. - И не только в нашей с ним перестрелке. Он же примазался к Синему сектору, который имеет обыкновение за своих вступаться. И считал, что теперь ему вообще все позволено, за ним Гордон. Лидер сектора, в общем. Только самого этого лидера он спросить забыл, так что, когда мы с Феодалом разбирались, Гордон поклялся страшной клятвой, что защищать его не будет.
Сомбрийцы снова переглянулись.
- Ну что, ребята, капитана обрадуем? - спросил Враноффски, выразительно поглядывая в мою сторону. Следовало понимать, что без моего участия не обойдется. Впрочем, я даже возражать не стану, особенно если мне действительно помогут окончательно встать на ноги. Я кивнул, показывая, что намек понял, и ответил в тон:
- Ну, если ваш капитан меня за уведение добычи из-под носа не пришибет...
- Какое там! Да Дестикура после той погони мертвым сочли. Он же типа взорвался на угнанном патрульном крейсере!
- Как знакомо... Кстати, если что: несмотря на страшные клятвы Гордона, я таки сейчас скорее настроен держаться от основного бардака подальше и не привлекать к себе внимание наших. Дарти и Жене я доверяю, потому все это и рассказываю. Но если вдруг надо еще кому начистить физиономию или просто будет не лишним наемник с семилетним боевым опытом...
11.
Дарти
Асахиро в своем репертуаре! Не успел оклематься, уже в следующую драку лезет. Впрочем, я его так понимаю! Мне бы, кстати, после разгрома "Корсаров" тоже лучше не светиться, а то второй раз может и не так повезти. А тут вроде ребята клевые.
- Я, пожалуй, тоже примажусь. Мы оба умеем и привыкли драться, взамен нам нужно лишь наше физическое благополучие и отсутствие необходимости давать сведения о бывших союзниках. А союзников у нас практически и нет.
Кажется, доктор Картье была готова кинуться нам на шею.
- Ох, ребята, вы серьезно? А то у нас тут, видите ли, проблема.
Мы дружно навострили уши.
- Более чем серьезно, - коротко ответил Асахиро.
Доктор Картье кивнула Деверо, и тот опять вошел в роль бортового информатора. Я через пять минут уже опух от количества имен, названий и звездных координат (во голова у парня!), но уяснил следующее. Было два корабля, "Сирокко" и "Пассат". На Сомбре, оказывается, тоже любят называть корабли по терранским ветрам. Как у нас - я вот, например, счастливый обладатель "Мистраля". В общем, они сопровождали сомбрийскую дипломатическую миссию на некую планету Маринеск. Заключать, типа, союз с этой самой Сомброй и Нордикой. Елки, чувствую себя школьником-двоечником, ни про что такое не слышал. Хотя я, если честно, по образованию школьник и есть, я ж в семнадцать лет в Сферу ушел. Пастор Томас тогда умер, а без него на Планете до меня вообще никому дела нет. Так вот, союз, значит, заключили, все счастливы, двинулись обратно. Но на обратном пути на них напали какие-то неопознанные уроды. То ли пираты, то ли еще кто, может, вообще терранские наемники, никто не понял. Но лично я выбитый зуб даю, что не наши. В Сфере не так много незыблемых законов, но не трогать транзиты – как раз один из них. В общем, "Сирокко" вызвал огонь на себя, чтобы флагман с послом ушел под прикрытием "Пассата", и оказался у... как ее... червоточины, ведущей к нам. Вроде как по ней перемещаться рискованно, но вариантов не оставалось.
Асахиро, слушая эту историю, все больше хмурился, потом сказал:
- По Сфере тоже ходят мутные слухи про нападающих без опознавательных знаков и с крутой снарягой...
Враноффски выругался.
- Если у них тут гнездо, мы покойники.
- Не думаю. Было бы гнездо, от них бы уже давно жизни не было. А в той истории, что я знаю, они взяли только внезапностью. Может, у нас нет таких крутых пушек и детекторов всего на свете, зато мы умеем драться подручными средствами, а они без своих детекторов, как я слышал, превращаются в слепых котят. Я сначала вас принял за кого-то из этой оперы, теперь вижу, не похожи.
И откуда он все это знает? Иногда даже завидую. Хотя наемнику опасно быть таким информированным.
Асахиро продолжал:
- Если эти красавцы не в курсе, кто вы такие - могут быть какие-нибудь отморозки с нашей периферии. Или же действительно те же, что "Аллигаторов" разгромили. Второе неприятнее. Но тут пока не встретишь, не узнаешь. А встретить можно бы... - он демонстративно размял пальцы.
- Корабль поврежден, - мрачно сказала доктор Картье. - Есть раненые. Починиться своими силами мы можем, но только чтобы дотянуть до нормального ремонта, который позволит нам вернуться на родную планету.
- По которой мы, между прочим, страшно скучаем, - вставил Враноффски.
- Ребята, нам нужно прикрытие, - подытожил Деверо. - Если мы будем одни, по нам могут долбануть. Если не одни - они не осмелятся.
- Мы с вами, - просто сказал Асахиро. - Я согласие дал и от слова не отступаю. Увести за собой кого надо я смогу и драться умею. К Дарти это тоже относится, - это он, положим, мне польстил, но сейчас отмазываться уже поздно, вписался так вписался.
- А нам только того и надо! - обрадовался Враноффски. – И вообще... Как насчет увидеть Большой Космос, господа? Видите ли, мы не совсем обычное армейское подразделение. Работаем на стыке военной и разведочной деятельности. То есть, нас зовут не только и не столько драться. Наша специальность - экстремальные ситуации. Наше присутствие было гарантией того ,что на миссию никто не нападет. Но нашлись же отмороженные, чтоб их.
- С отмороженными разберемся, - кивнул Асахиро. - Предложение, опять же, интересное. Но, я так понимаю, в приоритете сейчас ваш ремонт. Это хорошо, значит, на момент драки я уже точно буду в норме.
- Н-нууу... - протянула доктор Картье, - о норме я бы не говорила, я всё же не волшебница, но значительно лучше, чем сейчас.
- Вы, кстати, от ремонтных ангаров "Кашалота" в обморок не падайте, - снова встрял я. - Там народ хороший. А если не годится - так на Терранове вся Сфера чинится, и ремонтируют хорошо и вопросов лишних не задают. Хотя, если уж в наших краях шляются какие-то левые ребята, возможно, выходить в перелет и правда пока не стоит.
- Скажем так, тут вас точно не тронет никто, - поддержал меня Асахиро. - Как минимум, искать дипмиссию на старом заправщике никто не станет, из наших нападать здесь некому и не на что.
- А можно я... тоже с вами? - несмело проговорила Женя. - Я тут вас так наслушалась и поняла, что мне чертовски надоело на одном месте. Боец я так себе, но, может, еще чем могу быть полезна?
Она с надеждой посмотрела на Габриэль. Деверо с не меньшей надеждой посмотрел на нее:
- А хотите, я вас карты читать научу?
- Хочу! - тут же выпалила Женя.
- А что твоя "Синяя Молния"? - я кивнул на сброшенную куртку. Женя отмахнулась:
- Во-первых, не моя, а своя собственная, я же рассказывала. Во-вторых, очень я там нужна! Тут интереснее.
Вторая записка в кармане куртки, найденной на "Кашалоте".
"Улетаю с дипмиссией Сомбры учиться навигации. Всем пока".
12.
Дарти
Хотя Габриэль всю дорогу держала строгий вид, ее облегченное "Ффух!" услышал даже я. Враноффски иронично ухмыльнулся (определенно наш человек!), Асахиро понимающе кивнул. Но все тут же сделали вид, что ничего и не было.
- Ну что ж, - сказала Габриэль, - пора нам познакомить вас с "Сирокко" и его капитаном. И я, право, не знаю, что будет увлекательнее.
Говорила она серьезно, но глаза горели так, что было понятно: с Асахиро в ближайшее время не слезут, пока не приведут в соответствие с новейшей медицинской наукой. Вообще, оно и к лучшему. Когда наша пестрая компания двинулась в сторону ангаров, выглядел он откровенно неважно. Прихрамывает, лицо бледное, хотя, понятно, старается держаться. Нет, воля ваша, я все понимаю про безопасность команды, но нельзя ж человека выпинывать, едва поставив на ноги. Хотя если Асахиро сам решил уходить, его точно не удержишь.
- Ты как? - тихо спросил я.
- Да ничего, устал немного, - сквозь зубы ответил он. - Все-таки выдыхаюсь пока быстро.
Ну да, это ж Асахиро. Гордый, чтоб его, умрет, а не покажет, что с ним что-то не так. Как еще доктору Картье согласился сдаться... Хотя она кого угодно убедит, есть в ней что-то такое.
- Правильное решение, - шепнул ей Враноффски.
- Вот я-то не знаю. Думаешь, мне так приятно сидеть и смотреть, как человек загибается?
Асахиро, разумеется, услышал:
- Ну, загнуться мне до ближайшей драки точно не грозит. Не первый раз отхватил, думаю, что и не последний.
- Оптимизм - хорошая вещь, - тепло улыбнулась Габриэль.
Асахиро
Дарти рассказывал о своих похождениях, а я не знал, то ли смеяться, то ли держаться за голову. Правда, то и то давалось с трудом. И чай у меня закончился, а бармен, кажется, решил меня игнорировать. Придется, значит, все-таки встать. Дойдя до стойки (несколько шагов, какого черта я так выдохся?), я понял, что его так заинтересовало. Точнее, кто.
Трое. Форма синяя, но гораздо темнее, чем принято в Синем секторе. Эмблема незнакомая, впрочем, я не претендую, что знаю их все. В конце концов, я Синий сектор обычно десятой дорогой обхожу. Нашивки в виде четырехлучевых звезд, у одного зеленые, у остальных – голубые, контуром. Явно знаки отличия, и у нас таких нет. Но черт бы с ним с цветом и с эмблемами, мало ли кто в наших краях завестись может. Все трое были в непроницаемых темных очках, хотя на «Кашалоте» не то чтобы такой ослепительный свет. И вот это мне очень не понравилось. Пока я валялся в госпитале, до меня донесло неприятную историю, как некие ребята в никому не знакомой форме, чуть ли не из внешнего космоса, устроили погром среди нейтралов. Причем атаковав ночью по корабельному времени и вынеся сильную команду подчистую. Может, наши деятели тоже не всегда честно дерутся, Дестикур тому примером, за что я с ним и сцепился, но на моей памяти не было такого, чтобы народ по каютам резать. Выжил один техник, по чистой случайности и фантастическому везению. Удрал с корабля по коммуникациям, собственно, от него все это и стало известно. И в описаниях, в частности, фигурировали очки на пол-лица. Наши обычно таким снаряжением развлекаются ровно до первой серьезной драки. Потом снимают к чертям, если успеют, и больше никогда не пользуются, ибо никакой крутой вид не заменит подвижности и обзора. И оружие у этих троих незнакомое. Я хорошо знаю, из чего в Сфере обычно стреляют, и такого у нас нет. Это мне понравилось еще меньше. Поймал себя на том, что сам невольно тянусь к пистолету. Спокойно, мы на «Кашалоте», и боец из меня сейчас известно какой. Но присмотреться стоит.
Впрочем, по первому впечатлению эти трое были расположены мирно и на боевиков не походили. Один, невысокий и темноволосый, по виду почти подросток, хотя скорее просто очень юно выглядит, вообще с головой ушел в свой планшет, то и дело что-то в нем отмечая. Второй, повыше и покрепче, типаж этакого обаятельного нахала, вертел головой во все стороны, и даже сквозь очки было видно его любопытство. Хотя в случае конфликта этот как раз вполне может быть на что-то способен. Третий, с зелеными звездами – точнее, третья, высокая красивая шатенка – единственная из всех сразу же сняла очки. Внимательный, изучающий взгляд - не бойца, а исследователя. Пока я решал, пообщаться или не привлекать внимание (хотя, кажется, уже привлекли, и в первую очередь лично я), к троице подошла Женя:
- Простите... вы не против, если я вас нарисую? А то вы от наших отличаетесь...
Вот как это чудо в боевики занесло? Кто о чем, мы уже чуть ли не драться готовимся (Дарти за столиком тоже заметно подобрался, увидев чужаков), а она типажи коллекционирует. Шатенка чуть подняла бровь:
- Нарисовать? Да, конечно, я не против.
Женя просияла:
- О, здорово! Кстати, меня Женя зовут, - она протянула руку.
- Габриэль. В мирной жизни доктор Картье, в военной - лейтенант Картье, поскольку мы не воюем, то просто Габи.
Так, уже знакомимся. Дополнительный плюс к мирному варианту. Габриэль представила своих спутников. Теперь и они сняли очки. Юноша с планшетом звался Люсьеном Деверо, высокий любознательный парень - Ариэлем Враноффски. После обмена рукопожатиями Габриэль продолжала:
- Рады знакомству. Наш корабль принадлежит к Республиканскому космофлоту Сомбры. Мы были атакованы неизвестными и вынужденно ушли в вашу червоточину, хотя и рисковали. Говорят, она нестабильна.
Совсем интересно. Ни про какую Сомбру я раньше не слышал. Впрочем, о космосе за пределами Треугольника у нас мало что знают. Про Терру, конечно, учат в школе, но не более того. А уж червоточины - даже для меня это что-то из легенд времен Экспансии, а Дарти и Женя, судя по круглым глазам, вообще не в курсе. И самое интересное - что за "неизвестные". У нас вроде нет идиотов, которые полезут на заведомо чужой корабль, да и не ведем мы бои в космосе, просто нечем. А если на них напали не наши - значит, с хорошей вероятностью у нас общий противник...
7.
Враноффски
Но вот сумма ремонта корабля обговорена, в пересчете на сомбрийские реали не так уж и дорого вышло, и это при том, что местные техники, кажется, завысили цену, здоровьем пострадавших при пожаре занимается Габи, остается только терпеливо ждать. Кстати о Габи, капитану таки удалось вытурить ее из медотсека, убедив, что свалившийся от переутомления старший медик – это не то, что ему на борту надо, а теперь, когда жизнь пострадавших точно спасена, помощники Габриэль с остальным точно справятся. Да уж, не повезло этим кадетам. Есть в Академии такая практика – отправлять кадетов выпускного курса на пару месяцев на настоящий корабль, чтобы смогли применить свои умения в реальной обстановке. Опять же, Габи нужен помощник из младших медиков, так что попросили прислать к нам парочку поспособнее, посмотреть, кто из них лучше справится с обязанностями у нас, а кого порекомендовать корабельным медиком другому экипажу или вовсе в планетный госпиталь. Такими отличниками и оказались наши Джонни и Зои. Габи в рот смотрят и за ее похвалу подраться готовы. В общем, пользуясь внезапным отпуском, мы с Деверо взяли Габи под руки и потащили в местный бар есть человеческую еду и пить человеческую выпивку. Уговоры друзей - а Деверо, Габи и я дружны еще с Академии - в сочетании с отеческим капитанским рыком сделали чудо, и Габи таки пошла с нами. В баре кормили на удивление вкусно, поили, впрочем, тоже ничего так. Хотя Габи и Деверо налегли на чай. Сколько знаю Габриэль, она от хорошего чая не откажется никогда, а Деверо почти не пьет спиртного.
Тут-то мы и привлекли внимание местного населения. А население на станции оказалось специфическое. Народ ходит весь при оружии. И форма у них вроде военная, но странная какая-то. Знаков отличия нет, а нашивки самые разнообразные и ни о чем не говорят, по крайней мере, лично мне. Неужто на чью-то военную базу попали? Во дела. Не вышло бы конфликта. Ладно, ближайшие к нам индивиды вроде с порога драться не собираются. А персонажи интересные. Хмурый серьезный парень в черном, этнический японец, по взгляду видно, что он шутки шутить не любит и вообще с ним лучше на узкой дорожке не пересекаться. Рядом с ним чувак попроще, но тоже явный комбаттант, во всяком случае, по физиономии его точно били не раз, и, кажется, чем-то тяжелым. У этого форма была серой. И совсем юная девчушка, одетая в синее. Она и заговорила с нами первой.
Когда Габи коротко рассказала, кто мы и откуда, лицо парня в черном стало уже не таким хмурым, но даже табуретке подо мной было понятно, что про Сомбру он слыхом не слыхивал, а заботливо выданные Деверо космические координаты картины не проясняют. Однако после нашего рассказа эти трое нам, кажется, все-таки поверили. Хотя Деверо начал, мягко говоря, издалека. Аж с самой колонизации Сомбры. В конце концов у всей троицы ум был нараскоряку. Ну а чего вы хотели, ребята. Это же Деверо. Комбаттант этот парень, мягко говоря, никакой, но когда дело касается обработки информации, ему нет равных. Не будь он вечно по уши в расчетах координат, быть бы ему офицером-связистом, и уже через пару лет службы светили бы ему лейтенантские нашивки. На корабле смеются, мол, говоришь с ним и думаешь, что тебе отвечает бортовой компьютер, зачем-то превратившийся в человека. Но в ответ на историю об отражении массированной атаки терран объединенным сомбрийско-нордиканским флотом от слушателей этой импровизированной лекции раздались одобрительные возгласы: «Так их!». Кажется, мы все же сумеем найти общий язык.
8.
25 июня 3048 года
Стивен Вонг, более известен как Снайпер, 24 года, боевик-одиночка, в настоящее время член "Синей Молнии".
Рик не встретил меня, когда мы вернулись после боя с "Корсарами". Я нашел его в каюте - он лег спать на моей койке, как всегда, и уже не проснулся. Годами болтаться в космосе и человеку не идет на пользу, не то что коту, а Рик и так был уже немолод. Однажды это должно было случиться. И все же мне жаль, что он не дождался меня.
Вообще, что-то не то творится последнее время. И скорее всего, творится оно прежде всего со мной. Вроде все как обычно и даже хорошо - разнесли несколько врагов "Синей Молнии" и пару моих личных, основные мои недоброжелатели заткнулись, ибо прикопаться им не к чему, мне сошли с рук совершенно безумные финты... Ну, почти сошли, кто-то из "корсаров" меня все-таки зацепил. Несильно, бывало куда хуже, но все равно досадно. А больше всего досадно, что я потерял контроль. Нет слов, прорыв в занятое противником помещение вышел красивый, но я мог и более серьезных ранений не заметить, боевой режим дело такое.
Вот это мне больше всего не нравится. Слишком легко выхожу из себя. Слишком неосторожно себя веду. А это ничем хорошим не кончится. Помнится, был один отличный боец, у которого вот так сорвало все тормоза, и звали его Дик Стэнли. Такое не забудешь. Он ведь не потому за мной гонялся, что лично ненавидел - кажется, на тот момент он ни к кому особых чувств не испытывал. И уж точно не потому, что ему золотые горы пообещали - и так не бедствовал. Ему просто некуда было себя девать. Слишком долго пробыл в Сфере, чтобы уйти, а из наших его остановить было некому. То, что валяться в болоте остался он, а не я, на самом деле, исключительное везение. И меня не покидает мысль, что он затеял эту охоту не без надежды, что хоть я его прикончу.
Я стукнул по койке. Левой рукой, о чем пожалел - все-таки еще чувствуется. Ладно, через пару дней уже все пройдет. Да и черт с ней с рукой. Полное ощущение, что я на той же дорожке. Чертовски неприятное, должен сказать. Как-то не хочется скатываться на уровень машины для убийства с поехавшей крышей и ждать, когда очередная добыча окажется не по зубам. Очень не хочется.
А что, спрашивается, с этим делать? Найти какую-нибудь высокую цель? Одну уже нашел, на всю жизнь хватило. Вселенский заговор, Сфера контролируется извне, это хитрый план Планеты, чтобы обезопасить себя... Ну пошел я, как сам думал, против этого заговора. Чудом остался жив, утешает только то, что Гордону досталось не меньше. Ну попробовал влезть в систему изнутри, заключил союз с Гордоном, убедив его, что признал его превосходство. Теперь половина Черного сектора обзывает меня предателем и грозится стереть в порошок, а половина Синего сектора ломает голову, с какими такими тайными планами я пришел. И что я вижу? А ничего. Я вижу действительно сильную группировку с действительно талантливым командиром, которая по праву стала лидером Синего сектора. Да, это говорю я, Снайпер, хотя я десять лет с ними воевал. Впрочем, уважения к ним это никогда не отменяло. Живой боец уважает противника, это аксиома. Так вот, или никакого хитрого плана нет, или он крайне умело прячется. И я все больше верю в первое. И очень хочу сказать пару слов тем, кто мне в красках расписывал этот план, да где ж их теперь искать...
Уходить? Я в Сфере прожил вдвое меньше, чем Стэнли, но на Планете мне и сейчас делать нечего. Я боевик, меня с детства этому учили, и лучше уж я сам буду выбирать, на чьей стороне драться, а не ждать указаний от мудрых наставников, обо что мне предстоит убиться. Спасибо, наелся. Оставить все как есть, благо все вполне неплохо? В том-то и дело, что слишком оно ровно и гладко. Я себя знаю, без серьезного противника я начинаю скисать. А действительно серьезных давно не попадается, и я уже ловил себя на том, что начинаю откровенно нарываться. Вот как сейчас с "Корсарами". А это значит, что на горизонте снова маячит призрак Дика Стэнли. Такой судьбы я не хочу. Да что там, просто боюсь. Послать все к чертям и снова воевать с "Синей Молнией"? После такого финта я союзников точно не наберу. Сколько-то времени я продержусь в стиле того же Дика Стэнли (будь он неладен!), но рано или поздно меня прикончат, и скорее рано, чем поздно. А жить мне пока еще хочется. Так что стреляться - тоже не вариант.
Стив, черт тебя подери, ты о чем думаешь вообще? Какое к чертям "стреляться", какой к чертям Дик Стэнли? Тебе двадцать четыре года, ты почти вдвое моложе Стэнли, не рановато ли крышей съезжать? Чем тебя так подкосило? Вот этой царапиной? Самому не смешно? Контроль или его потеря тут вообще ни при чем, там была такая свалка, что кого угодно зацепит. Рика вот жалко, да, но ты же сам все понимаешь. Стив, не дело ты тут думаешь. Тоже мне, кадет Вонг, образец самообладания, пример для школы. Опустим маленькую деталь, что этот образец и пример однажды ночью вылез в окно и сбежал в Сферу. Но научить меня действительно успели многому. И сливать это по варианту Стэнли я не собираюсь.
Стук в дверь. Сначала тихий и вежливый, потом удар, как будто эту дверь высадить собрались. Понятно, Гордон пожаловал, его манеру обращаться с корабельной обстановкой ни с чем не перепутаешь. Я встал с койки и пошел открывать.
- Привет. Как ты? - Гордон кивнул на мою руку.
- Ерунда, почти забыл уже. Было б на что внимание обращать.
- Это хорошо, а то я к тебе с корыстным предложением. Пошли подеремся?
- Тебе больше не с кем? - впрочем, я и так знал ответ.
- Из интересных оппонентов - не с кем. Свен где-то на Планете пропадает, Гая Парацельс к рукам прибрал, старые проблемы всплыли, самоутверждаться об команду не люблю. Сам понимаешь, где я и где наши.
- Резонно. Ладно, я к твоим услугам.
По дороге в тренировочный зал Гордон сообщил:
- Ко мне тут очередной носитель вселенской истины заявился. Типа, я тебе слишком доверяю, ты меня подговорил не вмешиваться, когда выносили Дестикура, все такое. Послал его к чертям. Послушать некоторых наших, так коварный Снайпер втерся в доверие к наивному мне, строит козни и подрывает устои. Прямо вселенское зло.
- А послушать некоторых других, так ты силой заставил меня сотрудничать, причем такими методами, что терранская инквизиция зеленеет от зависти. И ведь, наверное, сами в это верят.
- Вот уж точно, - усмехнулся Гордон. - Хотя достаточно пять минут на тебя посмотреть, чтобы понять - силой от тебя ничего не добьешься.
- Спасибо за комплимент.
- Не комплимент, а правда жизни.
Вот этим мне Гордон совершенно искренне симпатичен. Неважно, сколько мы воевали, неважно, что я в свое время его едва не убил - он относится ко мне с уважением и готов доверять мне. Понятно, его еще и несказанно радует, что бывший противник перешел на его сторону. На то я и рассчитывал. Впрочем, толку с тех моих расчетов... Так, Стив, опять зацикливаешься. С каких пор я должен отдельно себе об этом напоминать? Впрочем, Гордон ничего не замечает. Однажды я в приступе откровенности пожаловался ему на проблемы с контролем, Гордон долго смеялся и сказал, что он в таком случае вообще буйнопомешанный. Он этими вопросами вообще не парится, сорвало тормоза так сорвало. Впрочем, он один из немногих, кто действительно может себе это позволить.
В зале, кроме нас, обнаружилась четверка новичков под руководством Андрея из Чертовой Дюжины. Новички уставились на нас во все глаза, и кто-то прошептал: "Сейчас Гордон его...". Видимо, считал, что я не услышу. Проблема в том, что услышал не только я, но и Андрей, и если я реагировать не стал, то Андрей произнес назидательную речь о том, как опасно судить по первому впечатлению. Ну да, в Синем секторе поддерживается мнение, что Гордон вообще лучший боец если не Галактики, то по меньшей мере нашего Треугольника (и не то чтобы это было неправдой). К тому же он выше меня на голову и, пожалуй, в обычной жизни действительно сильнее, так что с первого взгляда может показаться, что он меня с одного удара по стенке размажет. Вот сейчас и посмотрим.
Первый раунд я проиграл. Пропустил мощную атаку, потерял равновесие, Гордон воспользовался заминкой, и я очутился на полу с заломленными руками. Но второй раунд остался за мной, и третий тоже. Дальше считать я перестал. Гордон - очень сложный противник, но тем интереснее. Конечно, на тренировке у меня нет многих преимуществ - я не активирую боевой режим, не все мои техники применимы, ну так и Гордон не разворачивается в полную силу. Да, если я пропускал его удар, летел я далеко и красиво, впрочем, обычно сразу же поднимался. Но если очередная атака проваливалась в пустоту, эту энергию можно было немного перенаправить, и тогда на пол летел уже Гордон. Новички уселись полукругом в противоположном конце зала и наблюдали.
Удар отшвырнул меня к стене точно у выключателя. А что бы и не поразвлечься? Я как будто бы случайно задел кнопку, и зал погрузился почти в полную темноту. Аварийное освещение осталось, но света от него... "Снайпер! Урою диверсанта!" - возмутился Гордон. В темноте он видит неплохо, но хуже меня, я в этом уже мог убедиться. А я, как обычно, в черном. В общем, этот раунд я выиграл. Дальше стало сложнее - Гордон успел адаптироваться, а у меня напомнила о себе левая рука, по которой мне уже не раз попало. В довершение всего кто-то из новичков, случайно или нет, нажал на выключатель в своей части зала, и меня ослепило вспышкой света. И вот опять та же картина: я на полу, руки заломлены за спину, сверху довольный Гордон. Впрочем, я не в обиде, тренировка вышла отличная. За счетом не следил никто, так что признали ничью.
9.
Гордон Райт, 21 год, командир "Синей Молнии".
Я не знаю, что я себе пытаюсь доказать, тренируясь со Снайпером. Наверное, что наши возможности равны, и исход раунда - дело везения. В какой-то степени это действительно так. Сколько раз я сбивал Снайпера с ног - столько же и сам оказывался на полу, а он стоял надо мной, намечая добивающий удар. Я, между прочим, ему только руки блокировал. Понятно, что на тренировке это исключительно вопрос эстетики, но для меня это говорит и о разном опыте. Я провел массу спортивных и показательных боев, пока учился - Снайпер, похоже, дрался сразу по делу. Дорого бы я дал, чтобы узнать, откуда он такой взялся, но он об этом говорить отказывается.
А вообще, это все игрушки. Понятно, что мы друг другу скидок не делаем, кому другому такая тренировка стоила бы реальных травм, но мы оба знаем, что не задействуем главный калибр. И меня не оставляет мысль, что в бою на пределе наших возможностей Снайпер окажется сильнее. Как уже оказался в тот единственный раз, когда мы по-настоящему схлестнулись один на один. Да, в масштабе команд "Синяя Молния" раскатала альянс Снайпера в лепешку. Но наш с ним поединок я проиграл.
Проиграл. Вот что не дает мне успокоиться и порадоваться, что давний противник теперь под моим командованием. Мне плевать на разговоры, не слишком ли я доверяю Снайперу и не много ли предоставляю ему свободы. Хотел бы меня убить - убил бы, или хотя бы попытался. Хотел бы чего нахимичить - опять же, уже давно бы нахимичил. Может, я и не верх проницательности, может, мне и немного лет, о чем так любят напоминать наши старожилы, но я кое-что понимаю и за пределами стрельбы и пилотажа. И я считаю, что раз уж Снайпер решил играть на моей стороне, этим надо пользоваться. Я не исключаю, что он ведет какие-то дела в обход меня, но пока это не во вред "Синей Молнии" - так и черт бы с ним. Но однажды я уже проиграл ему.
Я не помню этот бой в подробностях - как и все, где я выкладывался по полной. Только общие контуры. Но свои ощущения за секунду до отключки я не забуду, наверное, никогда. Мало что я ненавижу так, как свою беспомощность. Я понимал, что уже не могу подняться, а Снайпер, как сейчас на тренировке, уже намечал последний удар - реальный. А я был в полной его власти. Сейчас я жив только потому, что Гай успел вмешаться. Почему жив Снайпер - это для меня до сих пор загадка. Может быть, при другом раскладе мне бы повезло больше. Может быть, я чего-то не знал или не сумел воспользоваться. Может быть...
Да пошло оно к черту! Это было три года назад, какой толк бесконечно к этому возвращаться? Сейчас Снайпер - мой союзник и боевик моей команды, его помощь неоценима, и это главное. А еще мы с удовольствием вытираем друг другом тренировочный зал, поскольку у него, как и у меня, мало оппонентов близкого уровня. Все. А о моих воспоминаниях по этому поводу не должен знать никто. Командир я, в конце концов, или как? Прославился бесстрашием, так держи марку.
10.
1 июля 3048 года
Асахиро
Бармен наконец вышел из транса, я получил свой чай и вернулся за столик. Габриэль проводила меня взглядом, который мог бы поспорить с нашими медицинскими сканерами - казалось, все мои ранения она видит насквозь. Я невольно коснулся шрамов на груди. Габриэль чуть нахмурилась и пробормотала что-то вроде "интересный случай". Деверо мягко улыбнулся, Враноффски подавил смешок.
- В госпитале у Фрэнка на меня смотрели точно так же, когда пытались понять, как меня живым дотащили, - я кивнул в сторону Габриэль. - Знакомиться так знакомиться - Асахиро. Фамилиями и званиями обычно не пользуюсь, впрочем, званий и не имею.
- Я бы на вашем месте уже готовил пути к отступлению, - осклабился Враноффски. - Это хорошо, что у Габи сейчас при себе только всякая мелочь… в объеме среднего чемодана. Доведись вам встретиться в условиях доступности аппаратуры, она бы вас сцапала и не отпустила, пока не написала бы по вам с десяток статей!
- Вам попался молодой, но весьма талантливый медик, фанатично преданный своему делу и развитию военной медицины, - вставил Деверо.
- Да уж сказал бы прямо – живая легенда, - снова ухмыльнулся Враноффски.
- Ари, не будь скотиной, - поморщилась Габриэль.
Довольный вид Враноффски говорил о том, что перепалка явно ритуальная. Эти ребята начинали мне нравиться. Если у нас действительно общий враг... Полегче, самому бы сначала в норму прийти! Я улыбнулся:
- Ничего, перестрелку с Феодалом пережил, госпиталь пережил, авось и статьи переживу. На самом деле, к медикам отношусь с глубочайшим уважением, в конце концов, сколько раз меня с того света доставали.
Габриэль улыбнулась с польщенным видом, Деверо заинтересовался:
- А что за Феодал?
Ладно, кто мог меня узнать - давно узнали.
- Жан Дестикур. Командир одной из группировок Синего сектора. Был.
Враноффски поперхнулся кофе, а Деверо все так же вежливо спросил:
- То есть это вы его... ликвидировали?
- Я. Хотя он сам чуть не ликвидировал меня, и даже дважды. Собственно, Феодалом его прозвали за характер и общие манеры - всю команду застроил под себя. Как возглавил ее - дело крайне темное. Поговаривали, что грохнул своего предшественника, охотно верю, это в его стиле. А мы с ним не сошлись, так сказать, в аграрном вопросе - он полагал, что под грунт убрать надо меня, я - что его. Ибо своей привычкой воевать чужими руками и класть народ пачками, лишь бы спастись самому, он всю Сферу достал. Я, как идиот, повелся на его рыцарские речи и сунулся на поединок, он вместо себя подослал десяток гвардейцев. В лучших своих традициях. Тогда мне удалось уйти, хотя тоже попало. Но против десятерых драться - я не самоубийца. Нашел команду, которая тоже сильно не любила Дестикура, предложил свою помощь. Драка была еще та, как уже говорилось, я сам там чуть не сложился, но Феодала достал. Я вообще морально готовился, что придется класть девяносто процентов команды, прежде чем я до него доберусь, но мы удачно зашли в обход. А дальше и вовсе идиотизм вышел - Феодал в меня всадил три пули и счел, что я мертв. Повернулся спиной и забыл о моем существовании. Ну... на пару выстрелов меня еще хватило.
Такой монолог изрядно меня вымотал, и я уткнулся в чашку с чаем, надеясь, что сомбрийцам не очень видно, как я восстанавливаю дыхание. Ну хотя бы не всем. Габриэль и Враноффски переглянулись:
- Габ, неужели это тот самый?
- Чего попроще спроси. И не у меня, а у капитана Да Силвы. Ну или у капитана О’Рэйли. Они наверняка знают. Мы же в школу ходили, когда терранские агенты влияния на Сомбре фестивалили.
Это Дестикур у нас, что ли, терранский агент? В принципе, все может быть, хотя где Терра, а где мы. Но лет ему многовато было для боевика. Да и вообще это кое-что объясняет. Он и в первую встречу как-то слишком точно меня вычислил, и в последней драке слишком темно было, чтобы так прицельно по мне крыть. То есть инфракрасник или датчик движения, у нас такого практически не водится... Однако!
Тем временем Деверо снова вооружился планшетом и принялся рассказывать. История началась еще с колонизации Сомбры. Первая экспедиция якобы потерялась, ее сочли погибшей. Много лет спустя Терра заново открыла планету и решила загрести ее себе. Но те, кто практически с нуля строил там цивилизацию, не были настроены делиться с пришедшими на готовенькое. Могу их понять. Терра, ясное дело, обиделась. Одно дело наш Треугольник, о котором вскоре попросту забыли, ибо добираться далеко, а ресурсов немного, и совсем другое - перспективная богатая колония. В общем, Терра объявила Сомбре войну, которая была бы проиграна, если бы не соседи - планета Нордика, примерно в столь же теплых отношениях с Террой, но еще и с неплохими военными технологиями. И когда они подобрали побитый сомбрийский катер-разведчик, нордиканский флот рванул в сторону Сомбры с воплем "Если терране расколошматят этих очкариков, мы следующие на очереди!". Как это знакомо...
- Хм? - Враноффски обернулся ко мне. Я понял, что последнюю фразу сказал вслух. А, будь что будет, мне почему-то казалось, что с ними можно быть откровенным:
- Да так... Наши союзы заключаются примерно так же, я это хорошо знаю, потому что живу по принципу "враг моего врага - мой друг". Да, можете считать, что я вам признался в своем расположении. Вас я врагами не считаю.
- Господа, это честь для нас, - Габриэль говорила очень серьезно, но улыбка была искренней.
Я церемонно раскланялся и, кажется, сделал это зря. Мне даже удалось выпрямиться и сесть обратно, не хватаясь за стену, но во взгляде Габриэль ясно читалось, что место мне, по ее мнению, в госпитале, а не за штурвалом и не в баре. Я улыбнулся ей:
- У меня ощущение, что тут спят и видят, как бы все-таки совместить меня с новейшим оборудованием. В принципе, я, наверное, даже сопротивляться не буду. Эта драка мне стоила дорого.
Габриэль просияла. Но Деверо тут же снова потребовал внимания и продолжил рассказывать. Понятно, что Терра так просто отступать не собиралась. Не получилось силой, значит, надо внушить сомбрийцам, что стать колонией Терры - это именно то, чего им в жизни не хватает. И одним из ведущих агентов влияния был как раз молодой да ранний Жан Дестикур. Агентурную сеть накрыли, и Дестикур был вынужден уносить ноги через всю галактику, чтобы не огрести уже с двух сторон. Вот и унес, точно к нам. Где и сложился.
- А сложился потому, что чересчур возомнил о себе, - уже вслух прокомментировал я. - И не только в нашей с ним перестрелке. Он же примазался к Синему сектору, который имеет обыкновение за своих вступаться. И считал, что теперь ему вообще все позволено, за ним Гордон. Лидер сектора, в общем. Только самого этого лидера он спросить забыл, так что, когда мы с Феодалом разбирались, Гордон поклялся страшной клятвой, что защищать его не будет.
Сомбрийцы снова переглянулись.
- Ну что, ребята, капитана обрадуем? - спросил Враноффски, выразительно поглядывая в мою сторону. Следовало понимать, что без моего участия не обойдется. Впрочем, я даже возражать не стану, особенно если мне действительно помогут окончательно встать на ноги. Я кивнул, показывая, что намек понял, и ответил в тон:
- Ну, если ваш капитан меня за уведение добычи из-под носа не пришибет...
- Какое там! Да Дестикура после той погони мертвым сочли. Он же типа взорвался на угнанном патрульном крейсере!
- Как знакомо... Кстати, если что: несмотря на страшные клятвы Гордона, я таки сейчас скорее настроен держаться от основного бардака подальше и не привлекать к себе внимание наших. Дарти и Жене я доверяю, потому все это и рассказываю. Но если вдруг надо еще кому начистить физиономию или просто будет не лишним наемник с семилетним боевым опытом...
11.
Дарти
Асахиро в своем репертуаре! Не успел оклематься, уже в следующую драку лезет. Впрочем, я его так понимаю! Мне бы, кстати, после разгрома "Корсаров" тоже лучше не светиться, а то второй раз может и не так повезти. А тут вроде ребята клевые.
- Я, пожалуй, тоже примажусь. Мы оба умеем и привыкли драться, взамен нам нужно лишь наше физическое благополучие и отсутствие необходимости давать сведения о бывших союзниках. А союзников у нас практически и нет.
Кажется, доктор Картье была готова кинуться нам на шею.
- Ох, ребята, вы серьезно? А то у нас тут, видите ли, проблема.
Мы дружно навострили уши.
- Более чем серьезно, - коротко ответил Асахиро.
Доктор Картье кивнула Деверо, и тот опять вошел в роль бортового информатора. Я через пять минут уже опух от количества имен, названий и звездных координат (во голова у парня!), но уяснил следующее. Было два корабля, "Сирокко" и "Пассат". На Сомбре, оказывается, тоже любят называть корабли по терранским ветрам. Как у нас - я вот, например, счастливый обладатель "Мистраля". В общем, они сопровождали сомбрийскую дипломатическую миссию на некую планету Маринеск. Заключать, типа, союз с этой самой Сомброй и Нордикой. Елки, чувствую себя школьником-двоечником, ни про что такое не слышал. Хотя я, если честно, по образованию школьник и есть, я ж в семнадцать лет в Сферу ушел. Пастор Томас тогда умер, а без него на Планете до меня вообще никому дела нет. Так вот, союз, значит, заключили, все счастливы, двинулись обратно. Но на обратном пути на них напали какие-то неопознанные уроды. То ли пираты, то ли еще кто, может, вообще терранские наемники, никто не понял. Но лично я выбитый зуб даю, что не наши. В Сфере не так много незыблемых законов, но не трогать транзиты – как раз один из них. В общем, "Сирокко" вызвал огонь на себя, чтобы флагман с послом ушел под прикрытием "Пассата", и оказался у... как ее... червоточины, ведущей к нам. Вроде как по ней перемещаться рискованно, но вариантов не оставалось.
Асахиро, слушая эту историю, все больше хмурился, потом сказал:
- По Сфере тоже ходят мутные слухи про нападающих без опознавательных знаков и с крутой снарягой...
Враноффски выругался.
- Если у них тут гнездо, мы покойники.
- Не думаю. Было бы гнездо, от них бы уже давно жизни не было. А в той истории, что я знаю, они взяли только внезапностью. Может, у нас нет таких крутых пушек и детекторов всего на свете, зато мы умеем драться подручными средствами, а они без своих детекторов, как я слышал, превращаются в слепых котят. Я сначала вас принял за кого-то из этой оперы, теперь вижу, не похожи.
И откуда он все это знает? Иногда даже завидую. Хотя наемнику опасно быть таким информированным.
Асахиро продолжал:
- Если эти красавцы не в курсе, кто вы такие - могут быть какие-нибудь отморозки с нашей периферии. Или же действительно те же, что "Аллигаторов" разгромили. Второе неприятнее. Но тут пока не встретишь, не узнаешь. А встретить можно бы... - он демонстративно размял пальцы.
- Корабль поврежден, - мрачно сказала доктор Картье. - Есть раненые. Починиться своими силами мы можем, но только чтобы дотянуть до нормального ремонта, который позволит нам вернуться на родную планету.
- По которой мы, между прочим, страшно скучаем, - вставил Враноффски.
- Ребята, нам нужно прикрытие, - подытожил Деверо. - Если мы будем одни, по нам могут долбануть. Если не одни - они не осмелятся.
- Мы с вами, - просто сказал Асахиро. - Я согласие дал и от слова не отступаю. Увести за собой кого надо я смогу и драться умею. К Дарти это тоже относится, - это он, положим, мне польстил, но сейчас отмазываться уже поздно, вписался так вписался.
- А нам только того и надо! - обрадовался Враноффски. – И вообще... Как насчет увидеть Большой Космос, господа? Видите ли, мы не совсем обычное армейское подразделение. Работаем на стыке военной и разведочной деятельности. То есть, нас зовут не только и не столько драться. Наша специальность - экстремальные ситуации. Наше присутствие было гарантией того ,что на миссию никто не нападет. Но нашлись же отмороженные, чтоб их.
- С отмороженными разберемся, - кивнул Асахиро. - Предложение, опять же, интересное. Но, я так понимаю, в приоритете сейчас ваш ремонт. Это хорошо, значит, на момент драки я уже точно буду в норме.
- Н-нууу... - протянула доктор Картье, - о норме я бы не говорила, я всё же не волшебница, но значительно лучше, чем сейчас.
- Вы, кстати, от ремонтных ангаров "Кашалота" в обморок не падайте, - снова встрял я. - Там народ хороший. А если не годится - так на Терранове вся Сфера чинится, и ремонтируют хорошо и вопросов лишних не задают. Хотя, если уж в наших краях шляются какие-то левые ребята, возможно, выходить в перелет и правда пока не стоит.
- Скажем так, тут вас точно не тронет никто, - поддержал меня Асахиро. - Как минимум, искать дипмиссию на старом заправщике никто не станет, из наших нападать здесь некому и не на что.
- А можно я... тоже с вами? - несмело проговорила Женя. - Я тут вас так наслушалась и поняла, что мне чертовски надоело на одном месте. Боец я так себе, но, может, еще чем могу быть полезна?
Она с надеждой посмотрела на Габриэль. Деверо с не меньшей надеждой посмотрел на нее:
- А хотите, я вас карты читать научу?
- Хочу! - тут же выпалила Женя.
- А что твоя "Синяя Молния"? - я кивнул на сброшенную куртку. Женя отмахнулась:
- Во-первых, не моя, а своя собственная, я же рассказывала. Во-вторых, очень я там нужна! Тут интереснее.
Вторая записка в кармане куртки, найденной на "Кашалоте".
"Улетаю с дипмиссией Сомбры учиться навигации. Всем пока".
12.
Дарти
Хотя Габриэль всю дорогу держала строгий вид, ее облегченное "Ффух!" услышал даже я. Враноффски иронично ухмыльнулся (определенно наш человек!), Асахиро понимающе кивнул. Но все тут же сделали вид, что ничего и не было.
- Ну что ж, - сказала Габриэль, - пора нам познакомить вас с "Сирокко" и его капитаном. И я, право, не знаю, что будет увлекательнее.
Говорила она серьезно, но глаза горели так, что было понятно: с Асахиро в ближайшее время не слезут, пока не приведут в соответствие с новейшей медицинской наукой. Вообще, оно и к лучшему. Когда наша пестрая компания двинулась в сторону ангаров, выглядел он откровенно неважно. Прихрамывает, лицо бледное, хотя, понятно, старается держаться. Нет, воля ваша, я все понимаю про безопасность команды, но нельзя ж человека выпинывать, едва поставив на ноги. Хотя если Асахиро сам решил уходить, его точно не удержишь.
- Ты как? - тихо спросил я.
- Да ничего, устал немного, - сквозь зубы ответил он. - Все-таки выдыхаюсь пока быстро.
Ну да, это ж Асахиро. Гордый, чтоб его, умрет, а не покажет, что с ним что-то не так. Как еще доктору Картье согласился сдаться... Хотя она кого угодно убедит, есть в ней что-то такое.
- Правильное решение, - шепнул ей Враноффски.
- Вот я-то не знаю. Думаешь, мне так приятно сидеть и смотреть, как человек загибается?
Асахиро, разумеется, услышал:
- Ну, загнуться мне до ближайшей драки точно не грозит. Не первый раз отхватил, думаю, что и не последний.
- Оптимизм - хорошая вещь, - тепло улыбнулась Габриэль.
